Mac Jones entame sa deuxième année en tant que quarterback des New England Patriots. Ce sont surtout ses qualités de leader et son changement de condition physique qui suscitent l’enthousiasme de ses coéquipiers.

Munich – C’est le 15e choix de la draft NFL 2021 qui a marqué le début d’une nouvelle ère pour les New England Patriots. Après d’innombrables succès sous la houlette de la superstar du quarterback Tom Brady, les Pats ont repêché Mac Jones, le successeur désigné de « TB12 ».

Un jeune meneur de jeu qui ne s’est pas seulement imposé sans peine face à Cam Newton, également sous contrat à l’époque. Le joueur de 23 ans a également mené son équipe en playoffs dès sa première année.

Après la fin de la saison, le propriétaire de l’équipe, Robert Kraft, s’est exprimé en mars au sujet de son appelur de signaux et a déclaré que Jones avait « du respect pour le fait de débuter en tant que rookie ». De plus, Kraft pense que le jeune « a un peu plus de mordant que ce que nous avons vu ».

Mac Jones sera le capitaine des Patriots

Après les premières semaines d’entraînement de l’intersaison, les coéquipiers de Michael McCorkle « Mac » Jones ont déjà vu beaucoup de mordant. Et pas seulement parce qu’il a eu tout un printemps pour se préparer, maîtriser encore mieux le playbook et améliorer ses compétences.

Mac Jones a déjà convaincu les entraîneurs et les coéquipiers de Foxborough en très peu de temps. A tel point que, selon « ESPN », il pourrait devenir le capitaine de l’équipe dès sa deuxième saison. Certes, ses coéquipiers n’ont pas encore voté, mais leurs déclarations vont dans ce sens.
Si Jones était élu capitaine, il ferait partie d’un petit cercle de trois joueurs qui, sous l’ère de 23 ans de l’entraîneur principal Bill Belichick, seraient élus leaders dès leur deuxième année. Auparavant, seuls Jerod Mayo et Devin McCourty y étaient parvenus.

Les coéquipiers couvrent le quarterback d’éloges

L’admiration des coéquipiers des Patriots pour le joueur de 23 ans est en tout cas grande. « Il est tout simplement à un autre niveau maintenant. Il se sent plus à l’aise, il a plus confiance en lui. Il sait ce qui se passe et la mémoire musculaire est là – les OTA, puis le camp et la saison. Il est tout simplement plus rodé, plus sûr dans sa position », a loué le receveur Kendrick Bourne sur « ESPN ».

Et d’ajouter : « Il s’entend vraiment bien avec tous les joueurs. Je suis fier de lui, car ce n’est pas facile. Quand il entame sa deuxième année après une telle année, ce sera un défi, mais c’est un gars qui aime les défis, comme nous tous aux Patriots ».

Enthousiaste quant aux qualités de leader du jeune, la nouvelle recrue DeVante Parker l’est également. « C’est un leader », a loué l’ancien receveur de passes des Dolphins à son quarterback après une séance d’entraînement : « C’est un jeune gars, mais c’est un leader qui parle fort. C’est ce dont cette équipe a besoin. Et même si je ne suis ici que depuis quelques semaines, je le vois déjà ».

Le cornerback expérimenté Malcolm Butler a ajouté : « Il a une énergie formidable sur et en dehors du terrain. Sa confiance en lui, son attitude – c’est ce que j’aime chez lui « 

Harmonie avec les receveurs

Les receveurs aiment surtout chez le joueur de 23 ans sa préparation minutieuse. Ainsi, lors d’une séance d’entraînement de la franchise, des journalistes américains ont observé que Jones suivait lui-même un itinéraire tandis que ses receveurs de passes le regardaient attentivement.

La compréhension entre le quarterback et les receveurs s’améliore et devient de plus en plus familière. Ainsi, Jones a de moins en moins de mal à dire exactement à ses coéquipiers ce qu’il pense faire en termes de parcours sur le terrain.

Si l’on considère le saut massif que Jones a fait ces derniers mois, un deuxième aspect vient s’ajouter : ses changements physiques. Ainsi, le meneur de jeu s’est totalement investi dans le programme de musculation et le plan nutritionnel des Patriots au cours de sa deuxième année. Les résultats qui en découlent n’ont pas échappé à Bourne.

Jones plus en forme que jamais

« Mac est dans la meilleure forme de sa vie », a déclaré le receveur : « Il est vraiment beau, son ventre a disparu et il est maintenant définitivement un professionnel absolu. En tant que rookie, on ne le sait que lorsqu’on l’a vécu pendant des années. Il est en tout cas beaucoup plus en forme qu’il ne l’a jamais été. Il domine sur le plan de la condition physique et c’est tout simplement génial de le voir. Il va tout simplement pouvoir supporter plus de choses en match et endurer plus de choses ».

Ce n’est pas seulement une bonne nouvelle pour ses coéquipiers et pour le joueur de 23 ans lui-même, mais aussi pour le coaching staff, qui a enregistré quelques nouvelles arrivées, notamment Matt Patricia et Joe Judge.

Lorsque des changements sont prévus, un meneur de jeu fiable, en forme et sûr de lui est d’autant plus important.