Ai New York Jets Sam Darnold era oggetto di scherno, ora ha vinto il Super Bowl con i Seattle Seahawks. La storia del quarterback dimostra che nello sport non conta sempre e solo il talento.

Sam Darnold ha guardato per un breve istante il cielo, dietro di lui una pioggia di coriandoli, davanti a lui il trofeo Vince Lombardi. Solo lui sa cosa gli è passato per la testa in quel momento.

Ma forse ha pensato alle storie folli che lo sport scrive. Che lui, che in realtà era già considerato un fallito, ora fa parte dell’esclusivo circolo dei quarterback con un anello al dito.

Forse ha anche ripensato al momento più basso della sua carriera, una partita del lunedì sera con i New York Jets contro i New England Patriots il 21 ottobre 2019. Quella sera Darnold ha totalizzato solo 86 yard su passaggio, subendo quattro intercetti. I Jets hanno perso 0-33. Ma ciò che è rimasto impresso di quella serata è una frase detta da Darnold già nel primo tempo e catturata dal microfono del suo casco. “Vedo fantasmi!”, ha detto il quarterback disperato.

Sam Darnold ha fallito con i Jets ed è diventato un vagabondo

Anche se il ventottenne ha poi spiegato cosa voleva dire ai suoi allenatori, quella frase gli è rimasta attaccata addosso come una gomma da masticare. La grande speranza dei Jets, terza scelta del Draft 2018, era così sopraffatto in campo che vedeva i fantasmi: Darnold non è più riuscito a liberarsi di quei demoni e da allora è stato oggetto di scherno.

I Jets hanno ingaggiato Zach Wilson come suo successore e Darnold è diventato un “journeyman” dal 2020. Il nipote di Dick Hammer, il leggendario cowboy della pubblicità della Marlboro, ha poi firmato un contratto di due anni con i Carolina Panthers.

Sebbene abbia mostrato buone prestazioni con i Panthers, non è riuscito ad affermarsi in modo duraturo come titolare. Così, il quarterback alto 1,91 metri è passato ai San Francisco 49ers. Come riserva di Brock Purdy, è arrivato al Super Bowl, che però i 49ers hanno perso nel febbraio 2024 contro i Kansas City Chiefs.

Con i Minnesota Vikings, Darnold ha mostrato per la prima volta il suo potenziale

La tappa successiva sono stati i Minnesota Vikings, dove, dopo l’infortunio del rookie J.J. McCarthy, ha iniziato la stagione 2024 come titolare e ha portato la squadra a 14 vittorie. Per la prima volta è riuscito a esprimere davvero il suo potenziale nella NFL. Ciononostante, i Vikings hanno deciso di affidare il loro futuro a McCarthy.

Darnold si è trasferito di nuovo, questa volta a Seattle, che, col senno di poi, è stata una fortuna. Nell’head coach Mike Macdonald, Darnold ha trovato un mentore che, insieme al general manager John Schneider, ha costruito una squadra attorno al quarterback.

Per la prima volta, Darnold non era solo una soluzione temporanea, ma un elemento importante nella struttura della squadra. Macdonald lo ha sostenuto fin dall’inizio e il quarterback lo ha ripagato con ottime prestazioni.

“Oggi ha zittito alcune persone”, ha detto Macdonald dopo che Darnold ha portato i Seahawks alla vittoria contro i Los Angeles Rams e Matthew Stafford con tre touchdown nella partita di campionato NFC.

Darnold è un gamemanager di successo

Il ruolo assegnato a Darnold non è però quello di una superstar che vince le partite da solo. È piuttosto un gamemanager. E in questo ruolo ha brillato anche nel Super Bowl: 202 yard su passaggio, un touchdown, nessuna intercettazione.

Non è eccezionale, ma è più che sufficiente. La fortissima difesa dei Seahawks ha fatto il resto.

Ciò dimostra ancora una volta che nello sport non conta solo il talento. Soprattutto negli sport di squadra, è importante anche trovarsi al posto giusto al momento giusto e avere i compagni di squadra e gli allenatori giusti.

“Alcuni mi hanno dato del pazzo perché ho sempre creduto in me stesso e ho continuato ad avere grande fiducia in me stesso. Questo grazie ai miei genitori, che hanno sempre creduto in me, permettendomi di continuare a giocare liberamente”, ha detto un emozionato Darnold dopo la vittoria al Super Bowl.

Sotto una pioggia di coriandoli a Santa Clara, l’esorcismo di Sam Darnold è stato completato: i fantasmi e i demoni dell’inizio della sua carriera nella NFL a New York sono stati finalmente scacciati.