Aaron Donald soffoca tutti i sogni di Super Bowl dei Cincinnati Bengals con due giocate nell’ultimo minuto. È un sogno che si avvera per la stella della difesa, che ora potrebbe dire addio alla NFL nella sua prima età del football.

Los Angeles/Monaco – C’era solo una cosa che Aaron Donald non poteva fermare in questa notte del Super Bowl: le sue lacrime.

“Ho sognato questo momento”, il defensive tackle dei Los Angeles Rams ha gridato nel microfono di NFL Network dopo la vittoria 23-20 sui Cincinnati Bengals, mentre le lacrime gli salivano agli occhi. “Guarda un po’! Questo è incredibile!”

Altrettanto imperscrutabile è stato quello che Donald ha compiuto sul campo pochi istanti prima. Ha strappato da solo i Bengals da tutti i loro sogni di titolo nel loro drive finale del Super Bowl.

First, Donald ha fermato la corsa di Samaje Perine sul terzo down, usando la sua potente zampa per impedirgli di correre ulteriormente e negandogli un primo down. Sull’importantissimo quarto down, fu di nuovo Donald, che ancora una volta ingannò l’O-line dei Bengals e raccolse Joe Burrow, che stava deviando a destra. Il quarterback poteva solo lanciare la palla senza speranza nella terra di nessuno.

Il rullo compressore difensivo dei Rams ha schiacciato qualsiasi sogno di playoff dei Bengals.

Aaron Donald: “Dai il massimo ora!”

Cosa stava pensando in quel drive? Un’ultima giocata e saremo i migliori del mondo”. Date il massimo ora! E ho trovato un modo. Abbiamo fatto il gioco e abbiamo vinto. Questo è tutto ciò che conta”, ha detto Donald, descrivendo il suo mondo emotivo.

Dopo che Donald ha portato Burrow a terra, è stato anche il primo a rendersi conto delle gigantesche implicazioni dei suoi Big Plays. Donald si strappò il casco dalla testa e indicò il suo dito con un sorriso. Il punto esatto in cui in futuro indosserà un anello del Super Bowl.

“Aaron l’ha finito. È poetico,” il suo capo allenatore Sean McVay ha elogiato il tackle difensivo, che ha contribuito due sacchi a Burrow diventando il quarterback più sacked nella storia in una partita di Super Bowl. Questo era in aggiunta a due placcaggi per la perdita. “Quando sono andati in formazione shotgun sul quarto down ed era chiaro che probabilmente non avrebbero corso, ho detto, ‘Aaron finirà la partita qui’. Ed è solo il maledetto martello”.

Il momento perfetto per andare in pensione?

È stato il culmine di un’altra forte stagione per l’eccezionale difensore – e forse la fine perfetta di un’impressionante carriera NFL. Perché la “NBC” ha riferito poco prima del calcio d’inizio del Super Bowl che Donald avrebbe probabilmente voluto porre fine alla sua carriera se avesse vinto. Nonostante il suo contratto con i Rams sia ancora in corso fino alla fine della stagione 2024.

In effetti, il momento non potrebbe essere migliore di adesso per il trentenne: Oltre a innumerevoli onori individuali, tra cui otto nomine Pro Bowl e tre premi come miglior giocatore difensivo, Donald è stato incoronato campione NFL.

I Rams dovranno cuocere rotoli più piccoli nei prossimi anni in vista dei contratti costosi in modalità win-now. La squadra delle stelle rischia di disintegrarsi dopo aver raggiunto l’obiettivo comune.

Aaron Donald & famiglia in cima al mondo pic.twitter.com/QpbcMyxPXG

– Omar Ruiz (@OmarDRuiz) February 14, 2022

Famiglia invece di NFL? Donald vuole “godersi il momento “

Ma Donald non avrebbe dato un secondo pensiero a tutto questo nell’ora del suo più grande trionfo. “Ho avuto la fortuna e il privilegio di giocare ad alto livello per otto anni. Mi sto solo godendo questo momento. Sto solo vivendo questo momento”, ha risposto alla domanda sulle voci di ritiro. Ed è quello che ha fatto: insieme a sua figlia, Donald ha giocato per i campioni della NFL sotto una pioggia di coriandoli. “Gliel’ho promesso quando aveva cinque anni”, disse Donald.

Scene che sono forse simboliche del futuro prossimo della superstar: Angeli di coriandoli al posto dei placcaggi. I figli di Donald lo amerebbero sicuramente. Per i Rams e la NFL sarebbe una perdita amara.