Un ex giocatore di prima scelta e vincitore del Super Bowl fa il suo ritorno nella NFL con i Buffalo Bills dopo più di quattro anni. Questa è la storia di Shane Ray.

Questa storia è probabilmente l’epitome di una seconda opportunità. Dopo più di quattro anni, Shane Ray fa il suo ritorno nella NFL.

L’ex prima scelta assoluta non riusciva a crederci quando i Buffalo Bills lo hanno ingaggiato.

“Le parole non possono descrivere le emozioni che sto provando in questo momento”, ha scritto in un post sui social media:

“Tante lacrime, notti insonni, depressione, tutto ciò che deriva dal perdere la partita. Ci sono stati momenti in cui ho pensato che forse avrei dovuto arrendermi, ma non sarei stato me stesso se mi fossi arreso. Ho creduto che avrei avuto un’altra possibilità, anche se il mondo non l’ha avuta”.

Ray: “Sono tornato “

Inoltre, il defensive end ha scritto: “È ufficiale, sono un giocatore dei Buffalo Bills!!!! Sono così grato e pieno di aspettative per questa opportunità, questo momento che ho sognato per quattro anni. Sono tornato!!!”

Il ritorno nella NFL all’età di 29 anni è qualcosa che probabilmente nessuno pensava sarebbe accaduto nel 2015 – certamente non Ray stesso, che è stato scelto al 27° posto assoluto nel draft di quest’anno dai Denver Broncos.

Ma non solo. Nella sua stagione da rookie, il defensive end ha attirato l’attenzione con 20 tackle combinati e quattro sack.

Nella stagione successiva, il momento più importante: Ray ha festeggiato la vittoria del Super Bowl con i Broncos. Ha giocato un ruolo importante in questo successo con otto sack e due recuperi di fumble (distribuiti nell’arco della stagione).

L’infortunio al polso ha rallentato Ray

Un infortunio al polso lo ha però rallentato per tutta la metà della stagione 2017.

In seguito, per il promettente defensive end è cambiato praticamente tutto. Scaduto il contratto da rookie con i Broncos, Ray ha firmato con i Baltimore Ravens prima della stagione 2019.

La sua – finora – ultima tappa nella NFL, visto che è stato tagliato dalla franchigia prima della stagione regolare.

Quattro anni dopo, gli è stato concesso di presentarsi a un minicamp dei Bills e ha ricevuto un’offerta. A Buffalo, Ray incontrerà il suo ex compagno di squadra dei Broncos Von Miller.

Cosa faceva Ray nel frattempo?

Dopo essere stato rilasciato dai Ravens nell’agosto 2019, Ray si è preso una pausa dal football. Soprattutto perché probabilmente si portava ancora dietro l’infortunio al polso.

Nel febbraio 2021, però, l’ex prima scelta assoluta ha fatto il suo ritorno in campo, anche se con i Toronto Argonauts della Canadian Football League.

Ma le sue statistiche nel 2022 dimostrano che è ancora un buon defensive end. Sei sack e due fumble forzati sono stati messi a referto alla fine.

Perché i Bills hanno ingaggiato Ray?

I motivi per cui Buffalo lo ha ingaggiato sono tutti ovvi. Innanzitutto, l’ingaggio di Ray non rappresenta un problema finanziario per i Bills. Quindi non c’è molto rischio nell’ingaggiarlo. In cambio, la squadra ottiene un uomo con esperienza nella NFL.

D’altra parte, Ray ha dato prova di sé nel minicamp e ha dimostrato di avere ancora il talento di un tempo e di essere tornato in forma. Lo dimostrano, tra l’altro, le sue statistiche a Toronto.

Ora Ray ha la sua seconda opportunità nella NFL con i Bills e sta a lui decidere cosa farne.