I Washington Commanders avanzano ai playoff dopo una drammatica vittoria contro gli Atlanta Falcons. È il culmine di una trasformazione da grigio topo a una delle squadre più entusiasmanti della NFL.

Se si dovesse scrivere la sceneggiatura di un film hollywoodiano su una squadra sfavorita che improvvisamente diventa vincente, probabilmente si leggerebbe qualcosa di simile alla stagione dei Washington Commanders.

Il momento clou è stata la drammatica vittoria per 30-24 sugli Atlanta Falcons di domenica sera, che ha assicurato alla squadra della capitale la qualificazione ai playoff.

I Commanders erano in svantaggio per 7:17 all’intervallo prima di ribaltare la partita con 17 punti consecutivi. Tuttavia, i Falcons hanno pareggiato poco prima della fine e hanno anche avuto la possibilità di vincere con il tempo che scorreva, ma il tentativo di field goal del kicker Riley Patterson era troppo corto.

I Commanders hanno invece vinto la partita ai tempi supplementari, con il quarterback esordiente Jayden Daniels che ha lanciato il touchdown decisivo al tight end Zach Ertz. L’esultanza è stata enorme, il finale davvero hollywoodiano

Anni difficili dietro i Commanders

Almeno per un franchise la cui percezione negli ultimi anni ha oscillato per lo più tra “topo grigio” e “zimbello”. Per la prima volta dal 2020 la squadra si è qualificata per i playoff e per la prima volta dall’ultimo Super Bowl del 1991 ha disputato una stagione con almeno undici vittorie.

“Abbiamo sentito l’energia dei tifosi nei cinque quarti. Si sono meritati una vittoria così bella. La loro parte è più grande di quanto possano immaginare”, ha dichiarato l’Head Coach Dan Quinn: ”I ragazzi hanno dimostrato quanto sia forte il loro legame reciproco. È stata dura per la squadra, erano indietro. Mi piace allenare questa squadra”.

Le ragioni di questa ripresa sono molteplici. Uno di questi è Quinn stesso. Il capo allenatore è riuscito a formare una squadra omogenea che non si è lasciata abbattere dalle occasionali battute d’arresto di una stagione turbolenta”.

Nuovo inizio dopo l’era Snyder

Il punto di svolta è stato probabilmente la fine dell’era dell’impopolarissimo proprietario Daniel Snyder dopo la scorsa stagione. Nei 24 anni in cui Snyder è stato proprietario dei Commanders, sono state registrate solo due vittorie nei playoff e il proprietario è stato accusato di un’atmosfera di lavoro tossica.

Prima della stagione in corso, la squadra è stata infine venduta a un gruppo di investitori guidati da Josh Harris.

All’inizio dell’anno, il capo allenatore Quinn, il coordinatore offensivo Kliff Kingsbury e il direttore generale Adam Peters hanno dato il via a un nuovo inizio sportivo che – già questo si può dire – è stato un successo.

Uno dei primi atti ufficiali del GM Peters è stato quello di scegliere il quarterback Daniels al secondo posto assoluto nel draft 2024. Con il signal caller, che ha appena compiuto 24 anni, la lunga ricerca di un quarterback di franchigia sembra essere finita.

Daniels forte come un orso a dicembre

Contro i Falcons, Daniels ha completato 24 passaggi su 36, ha lanciato tre touchdown e ha corso per 127 yard. In tutte e quattro le partite di dicembre ha collezionato ben oltre 200 yard di passaggio, Daniels ha segnato 13 touchdown con quattro intercetti in questo periodo. Ha anche battuto un record da rookie contro i Falcons.

“Sono così felice! I tifosi hanno aspettato così tanto per questo. Non riesco nemmeno a spiegare a parole cosa significhi per me essere in campo e guidare questa squadra e questa franchigia verso opportunità come questa”, ha dichiarato dopo la vittoria contro i Falcons.

Ora è il momento di scrivere il prossimo capitolo. I Commanders sono alla ricerca della loro prima vittoria nei playoff dal 2005. Secondo l’attuale quadro dei playoff, nel Wild Card Round sarebbe prevista una partita in trasferta contro i Los Angeles Rams. Un compito difficile, ma non certo insormontabile per i Commanders.

Jeremy Reaves: proposta di matrimonio accettata

La spettacolare stagione dei Commanders potrebbe continuare. E non solo.

Dopo la vittoria contro i Falcons, il safety Jeremy Reaves si è inginocchiato sul campo e ha chiesto alla fidanzata Mikaela Worley di sposarlo.

La sua fidanzata ha detto sì e il lieto fine è stato perfetto. Anche se persino per una sceneggiatura hollywoodiana, questa azione sarebbe stata un po’ troppo smielata

“Certo, ha detto di sì. Ora siete nei playoff”.

Dopo che i Commanders hanno battuto i Falcons per conquistare un posto nella postseason, Jeremy Reaves di Washington ha fatto la domanda. pic.twitter.com/PW9198zMoy

– Awful Announcing (@awfulannouncing) December 30, 2024