Tom Brady sta effettivamente tornando. I Tampa Bay Buccaneers stanno ottenendo il loro uomo principale indietro contro tutte le probabilità – ma hanno ancora un grande puzzle personale da risolvere per il 2022. Brady può aiutare?

Munich/Tampa Bay – Ci sono voluti 40 giorni. Poco più di un mese. Neanche sei settimane. Poi Tom Brady ne ha avuto abbastanza della vita in pensione.

Il sette volte vincitore del Super Bowl ha annunciato il suo ritiro domenica (13 marzo 2022), il suo ritorno ai Tampa Bay Buccaneers.

“Unfinished business”, ha detto il 44enne, lo stava riportando sul campo di football per la sua 23esima stagione nella NFL. Affari in sospeso.

Nel mondo dello sport, l’annuncio di Brady ha causato giubilo, e i Bucs erano anche felici del ritorno della loro superstar – logico, ogni franchigia probabilmente preferirebbe avere il “GOAT” nelle loro file invece di dover cercare un nuovo quarterback in free agency o il draft.

Il capo allenatore Bruce Arians ha descritto i suoi sentimenti con qualcosa come: “Eccitazione totale. “

Il “business incompiuto” dei Buccaneers

Per quanto grande possa essere il sollievo a Tampa per il ritorno di “Tampa Toms”, non equivale a un’altra apparizione al Super Bowl.

Perché come Brady, i Buccaneers hanno ancora un sacco di affari da curare – “affari incompiuti” sotto forma di numerosi agenti liberi, contratti in scadenza e un cap space negativo di -3.055.244 dollari (fonte: spotrac.com).

A differenza dell’anno scorso, quando Tampa è stato in grado di mantenere tutti i 22 antipasti su attacco e difesa, la squadra 2022 è destinata a guardare un po’ diverso.

La guardia sinistra Ali Marpet ha annunciato il suo ritiro all’inizio di marzo. Il 28enne era il prototipo dell’indispensabile uomo ombra, una, secondo Arians, “roccia al centro della nostra linea offensiva”. Se Marpet non dovesse improvvisamente ritrovare il gusto per il calcio, Brady mancherà uno dei suoi più importanti protettori.

E il ritorno della controparte di Marpet sul lato destro dell’O-line è anche tutt’altro che certo. Il contratto di Alex Cappa è scaduto dopo la stagione 2021, e la guardia destra è un unrestricted free agent. Secondo “ESPN”, il nuovo contratto di lavoro del 27enne dovrebbe valere fino a dieci milioni di dollari all’anno – ovunque.

Un altro giocatore chiave della linea O, d’altra parte, è stato mantenuto: Il centro Ryan Jensen ha firmato un nuovo contratto triennale solo poche ore dopo il tweet di ritorno di Brady, che lo pagherà fino a 39 milioni di dollari.

È anche certo il ritorno di Chris Godwin. I Buccaneers hanno etichettato il wide receiver, il playmaker preferito di Brady nello slot, per il secondo anno di fila, pagandolo circa 19 milioni di dollari nel 2022.

I punti interrogativi in attacco: Gronk e Fournette

Ma rimangono alcuni punti interrogativi.

Il più grande – ancora una volta – è dietro Rob Gronkowski. Il tight end attualmente non ha un contratto ed è praticamente in pensione. Ma Gronk ha già lasciato quello per Brady una volta. È molto probabile che il 32enne metta in gioco le sue ossa per un altro anno per andare a caccia del Lombardi Trophy con il suo amico.

E Leonard Fournette? Il running back ha giocato ciascuna delle ultime due stagioni con contratti di un anno che lo hanno pagato rispettivamente 2,5 e 3,25 milioni di dollari. Nel 2022, il suo stipendio potrebbe arrivare a 7 milioni di dollari. Non è un’impresa da poco per un portatore di palla, anche se ha accumulato un enorme 1.266 metri di scrimmage in 14 partite nel 2021.

Tight end O.J. Howard e running back Ronald Jones sono anche agenti liberi, ma la loro partenza sembra essere un affare fatto, indipendentemente dalle decisioni su Gronkowski e Fournette.

I punti interrogativi in difesa: Davis, Whitehead, JPP, Suh

Così tanto per l’offesa. Ma “unfinished business” descrive abbastanza bene anche la situazione dall’altra parte della palla.

Mentre Richard Sherman è probabile lasciare Tampa, i Buccaneers vorrebbero mantenere collega cornerback Carlton Davis, anche se il 25-year-old ha perso 14 partite in quattro stagioni a causa di lesioni (sette nel 2021 solo). Ma a quale prezzo? Secondo “ESPN”, Davis è probabile che cerchi uno stipendio annuale di circa 17 milioni di dollari, un sacco di soldi per una franchigia senza soldi come i Bucs.

Tanto più che anche la sicurezza Jordan Whitehead dovrebbe essere mantenuta. Dopo tutto, il suo stipendio annuale dovrebbe essere in milioni a una cifra se firma un nuovo contratto.

E Jason Pierre-Paul e Ndamukong Suh? Due pass rushers che ha portato i Buccaneers un sacco di gioia, soprattutto nella stagione Super Bowl, ma che sono anche relativamente vecchio – e costo relativamente molto. Il linebacker JPP (33) ha guadagnato 12,5 milioni di dollari all’anno, il contratto del 2021 del defensive tackle Suh (35) valeva 9 milioni di dollari. Se entrambi non sono disposti a rinunciare a una parte significativa dei loro stipendi, è probabile che si separino.

Lo stesso vale per il 31enne William Gholston, il cui ultimo stipendio annuale era di 5,5 milioni di dollari.

Ma i Buccaneers non devono temere, almeno qui. Con il nose tackle Vita Vea (27) e il linebacker Joe Tryon-Shoyinka (22), ci sono sostituti più che adatti – e più giovani – nelle loro file.

L’effetto Brady si ripeterà?

Gronk, Fournette, Davis, Whitehead, Pierre-Paul, Suh, Gholston: I Buccaneers – che inizialmente non hanno dato dettagli sulla situazione contrattuale di Brady nel 2022 – hanno ancora un enorme puzzle personale da risolvere prima della nuova stagione.

General manager Jason Licht, tuttavia, ha espresso fiducia dopo il ritorno TB12 che tutti i pezzi del puzzle troveranno il loro giusto posto: “Ora che quella decisione è fatta, andremo avanti con i nostri piani e ricaricare la squadra per un’altra corsa al titolo”.

Ma mentre ci sono quasi infiniti modi per rimodellare i contratti per creare spazio cap – i Bucs non possono eventualmente mantenere tutti i migliori esecutori.

Possono?

Chi lo sa – forse il famigerato “effetto Brady” si ripeterà. Quella reazione a catena in cui i giocatori rinunciano volontariamente ai loro stipendi e rifiutano un’offerta migliore da un’altra squadra solo per poter giocare con il “GOAT”.

Perché questo è chiaro: se Tom Brady è il tuo quarterback, sei automaticamente nel sorteggio per il Vince Lombardi Trophy.

I giocatori più anziani in particolare, che hanno già guadagnato il loro naso d’oro nel corso della loro carriera, potrebbero mettere il successo potenziale davanti ai guadagni certi e resistere per un altro anno a Tampa.

Dopo tutto, c’è ancora qualche affare da fare.