George Kittle firma con i San Francisco 49ers un contratto record di altri quattro anni. Ciò che a prima vista sembra devastante, a un secondo sguardo è l’unica alternativa possibile per la franchigia. Un commento.

Questi numeri sono senza dubbio impressionanti. George Kittle prolunga il suo contratto con i San Francisco 49ers per altri quattro anni fino alla stagione 2029 inclusa e diventa il tight end più pagato della NFL.

Il nuovo contratto ha un valore complessivo di ben 76 milioni di dollari, di cui 40 milioni garantiti. E questo per un giocatore che attualmente ha 31 anni. Se Kittle porterà a termine il suo nuovo contratto, alla scadenza avrà 36 anni.

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Sembra un attacco di sperpero da parte di una squadra che dovrà presto sborsare una somma ancora più ingente. Infatti, il rinnovo del contratto del quarterback Brock Purdy è ancora in sospeso e dovrebbe pesare molto sul salary cap.

Perché allora i Niners hanno fatto questa mossa con Kittle? Come spesso accade, vale la pena guardare oltre la superficie.

George Kittle è un giocatore chiave dell’attacco

Il contratto dell’attuale veterano dei 49ers sarebbe scaduto alla fine della prossima stagione, quindi Kittle avrebbe potuto testare il mercato nella free agency. Tuttavia, la sua partenza avrebbe lasciato un enorme vuoto nella squadra.

Con 1.106 yard ricevute e otto touchdown, Kittle ha guidato la sua squadra nella stagione 2024. In un attacco afflitto da infortuni, è stato l’ancora, il punto fermo, il playmaker indiscusso.

Questo ha aiutato anche lo stesso Purdy, che ha vissuto partite spesso altalenanti. Kittle gli ha salvato il culo più di una volta. Curiosamente, ha quindi contribuito in modo determinante al fatto che Purdy sia attualmente in trattativa per un nuovo mega contratto.

Naturalmente alcuni infortunati come il ricevitore Brandon Aiyuk e il running back Christian McCaffrey torneranno, mentre il rookie dell’anno scorso Ricky Pearsall dovrebbe compiere il prossimo passo nella sua crescita.

Ma Kittle ha qualità che non possono essere sostituite facilmente. E questo va ben oltre il suo valore puramente sportivo. È un leader nello spogliatoio, la sua voce ha peso. Inoltre, i tifosi lo adorano.

I 49ers senza Kittle? Difficile da immaginare.

Se Kittle se ne fosse andato dopo la prossima stagione, avrebbe sconvolto completamente la gerarchia nella Bay Area. E non c’è nessun successore sportivo all’orizzonte.

La struttura del contratto elimina qualsiasi rischio per i 49ers

Naturalmente Kittle compirà 32 anni nel corso della prossima stagione. E allora? Travis Kelce, che ha quasi quattro anni in più, a quell’età giocava ancora a livello All-Pro.

Era però anche chiaro che un ulteriore rinnovo di Kittle sarebbe costato parecchio. Recentemente Trey McBride degli Arizona Cardinals ha firmato un contratto record con uno stipendio annuale di 19 milioni di dollari, ridefinendo il mercato dei tight end.

Tuttavia, il contratto è strutturato in modo tale che i 49ers possano reagire se Kittle dovesse calare prima del previsto. Dei 40 milioni di dollari garantiti, 35 milioni saranno pagati immediatamente alla firma, mentre i restanti cinque solo nella stagione 2027.

Ciò significa che San Francisco si è assicurata un’opzione di uscita piuttosto vantaggiosa. Non c’è praticamente alcun rischio, soprattutto perché questa struttura non ha alcuna influenza sulle trattative con Purdy.

In questa situazione, il rinnovo con Kittle era l’unica alternativa possibile, e questo su più livelli.
Kittle ora guadagna 100.000 dollari in più all’anno sulla carta, ma è anche una questione di orgoglio poter dire di essere il giocatore più pagato.