I New Orleans Saints possono ancora raggiungere facilmente i playoff in una NFC South debole. Eppure l’attuale direzione della franchigia offre pochi motivi di ottimismo. Il fatto è che i Saints si trovano in un circolo vizioso da loro stessi creato. Un commento

Quando, qualche anno fa, il general manager Mickey Loomis ha iniziato a spremere il cap space del roster dei New Orleans Saints fino a far sì che quasi tutti i giocatori più importanti potessero ottenere una sontuosa estensione, i tifosi, i dirigenti e i media hanno speso parole di elogio.

Si parlò subito di “Loomis il mago”. Sembrava che i Saints avessero scoperto una scappatoia nel regolamento. Alcuni tifosi arrabbiati (soprattutto quelli delle altre 31 squadre) percepirono addirittura una distorsione della concorrenza.

E ora, a distanza di qualche anno, l’approccio che si basava sulle rose sta diventando una spina nel fianco sempre più potente dei Saints, attualmente almeno in parte nascosta dal loro successo sportivo.

New Orleans Saints in corsa per i playoff

Nonostante la sconfitta con i Falcons, i Saints sono ancora in corsa per i playoff della NFC South. Entrambe le squadre hanno attualmente il miglior record della divisione a 5-6

Ma anche la migliore facciata non può nascondere per sempre una struttura traballante. E i Saints, guidati dal GM Loomis, non hanno ammesso gli errori di pianificazione.

Il punto centrale: un roster invecchiato, costoso e con pochi elementi che fanno la differenza può faticare ad avere successo nella NFL di oggi.

New Orleans Saints: Manca l’equilibrio

All’inizio della stagione, i Saints erano la squadra più vecchia della lega, con un’età media di poco superiore ai 27 anni. La maggior parte delle colonne portanti della franchigia si colloca in una fascia d’età superiore ai 30 anni, vale a dire almeno “in età da NFL”.

Nella offseason sono stati prolungati o adeguati i contratti di diversi veterani (ad esempio Cam Jordan) e il quarterback Derek Carr è stato ingaggiato per una cifra elevata. Quest’ultimo non è ancora riuscito a soddisfare le aspettative. Come spesso accade nella sua carriera, il quarterback ha disputato una stagione solida, ma non è riuscito a fare la differenza come ci si aspettava.

Con questo non si vuole negare che i giocatori più anziani non apportino alcun valore aggiunto. Al contrario: sono necessari. Con la loro esperienza e qualità individuale, questi veterani si affermano spesso come leader, ma è necessario un equilibrio nella squadra.

E ai Saints attualmente manca questo

Saints: Altri errori nel Draft NFL

Perché i Saints hanno mancato il bersaglio troppo spesso nel Draft NFL negli ultimi anni. Le ultime classi di draft di Mickey Loomis e della sua squadra, lodate in passato per il loro buon occhio per i talenti, non sono piene di qualità.

La classe di quest’anno deve ancora lasciare il segno nella NFL. Scelte al primo turno come Trevor Penning, Payton Turner e Cesar Ruiz hanno spesso deluso le aspettative a causa di infortuni.

Certo, i Saints hanno preso alcuni buoni undrafted free agent e giocatori come Chris Olave, Paulson Adebo, Alontae Taylor e Pete Werner sono dei veri e propri habitué, ma allo stesso tempo la classe del draft 2017 rappresenta l’ultimo Pro Bowler dei Saints. A causa dell’assenza di successi da parte dei giovani, i Saints si affidano sempre di più ai giocatori più anziani, con importanti conseguenze finanziarie.

New Orleans Saints: Vecchi, costosi e mediocri?

Secondo “Spotrac”, 42 giocatori sono sotto contratto per la prossima stagione. Ad oggi, i Saints supererebbero il cap space di circa 87 milioni di dollari (!) con gli accordi. Anche nella stagione 2025/26, la franchigia si avvia attualmente a un deficit di poco meno di 35 milioni di dollari. Con queste cifre, i Saints hanno il più grande deficit della lega con un ampio margine.

Naturalmente, alcuni giocatori possono essere rilasciati e/o i contratti modificati per liberare spazio. Ma i Saints hanno un disperato bisogno di uscire dal loro circolo vizioso casalingo.

Allontanandosi da giocatori invecchiati, costosi e non d’élite e puntando su una squadra ringiovanita, con più talento nelle posizioni chiave e magari presto anche con un quarterback.

Altrimenti, sono troppo bravi per ricominciare e troppo deboli per il grande momento. E sprofondare ancora di più nella metà campo della NFL.