Feel good story nella NFL! Dopo aver sconfitto il cancro, la stella dei Texans Dylan Horton è tornato ad essere un membro attivo della squadra e affronta un probabile ritorno in lacrime contro i Dallas Cowboys

“Lo abbiamo visto giocare il 19 novembre e martedì 21 novembre abbiamo ricevuto una telefonata dal medico”, ha dichiarato Stacey Horton, madre della stella degli Houston Texans Dylan Horton, ripensando al giorno della devastante diagnosi. “Mercoledì eravamo seduti nell’ufficio del medico dell’MD Anderson Cancer Centre. È stato surreale, un’esperienza fuori dal corpo”.

A Horton era stato diagnosticato un linfoma di Hodgkin (linfoma) al quarto stadio nel dicembre dello scorso anno. Una malattia potenzialmente letale che avrebbe potuto mettere fine per sempre ai sogni del giovane edge rusher nella NFL. Ma non è stato così per Horton.

Il 25enne si è sottoposto alla chemioterapia necessaria e l’ha completata a maggio. Da allora è libero dal cancro. Il mega-talento ha colpito in particolare chi gli sta intorno per la sua incrollabile positività, che non ha mai abbandonato nonostante l’esperienza orribile. Il giorno della diagnosi voleva chiamare Dylan per incoraggiarlo, come ha ricordato il fratello Ryan in un’intervista.

“Ma ad essere onesti, è stato il contrario. Alla fine mi ha detto che tutto sarebbe andato bene e che tutto sarebbe stato a posto”. Una straordinaria dose di ottimismo e di fede che ha permesso a Dylan Horton di superare un periodo estenuante

Dono di ritorno in due modi

Dopo un’assenza di quasi un anno, il tanto atteso ritorno. L’ex quarta scelta è passato dalla Reserve/Non-Football Illness List alla squadra del giorno della partita contro i Buffalo Bills a inizio ottobre. Che sia stata la vittoria a sorpresa per 23-20 o il suo primo placcaggio nella NFL dopo oltre un anno il momento più bello, non è dato saperlo.

Ma la partita della settimana 5 ha gettato le basi per il ritorno di Horton sul palcoscenico più importante del mondo. Da allora il nome dell’edge rusher è stato inserito nel tabellino ogni settimana, anche se il suo tempo di gioco è stato limitato. Questa è certamente una ammissione giustificabile per Horton dopo le difficoltà di salute che ha dovuto sopportare.

“È una bella storia che Dylan sia tornato in campo. Ha affrontato ogni giorno con un sorriso e un grande atteggiamento”, ha detto l’head coach DeMeco Ryans in conferenza stampa. Ma non sono solo questi gli elogi dopo quello che è stato probabilmente uno dei giorni più emozionanti della giovane vita di Horton.

“È stata un’esperienza che ci ha umiliato perché lo rispettiamo molto”, ha detto il collega Will Anderson Jr. a proposito del ritorno del suo compagno di squadra sul campo e del suo emozionante discorso nello spogliatoio. “Gli vogliamo molto bene. Ha superato molte difficoltà”.

Il ritorno a casa di Horton nel Monday Night Game

Tuttavia, un momento molto speciale deve ancora arrivare. Nel Monday Night Game della settimana 11, gli Houston Texans affrontano i Dallas Cowboys in uno scontro a sud. Una partita esplosiva dal punto di vista sportivo, ma che per Horton rischia di essere oscurata dalle impressioni più intense e personali.

Dopo il ritorno in campo, per il D-lineman si tratta di un ritorno in uno dei luoghi più importanti della sua giovinezza. Cresciuto a soli 40 chilometri dal Cowboys Dome, l’AT&T Stadium è stato teatro di diverse partite di football ai tempi in cui Horton era una safety della Frisco High School. Partite che gli hanno fatto guadagnare un biglietto per l’illustre circolo dello sport di alto livello. Questo biglietto gli è stato quasi strappato con la forza.

Ma Horton ha vinto la battaglia per la sopravvivenza contro la malattia aggressiva e lunedì avrà più di una dozzina di biglietti per i genitori, il fratello, gli zii, i cugini e la fidanzata. Per la partita più irrilevante della carriera NFL di Horton, almeno per i suoi sostenitori.