Kirk Cousins sembra non avere un futuro con gli Atlanta Falcons dopo la sua pessima stagione d’esordio. Tuttavia, a quanto pare, la franchigia non vuole lasciarlo andare. Ci sono anche motivi finanziari.
Un quarterback di riserva che guadagna 40 milioni di dollari in una stagione. Sembra una cosa semplice: cercare con tutte le forze un partner commerciale e, se non si riesce a trovarne uno, prendere l’uscita d’emergenza. In altre parole, rescindere il contratto e augurare al giocatore una carriera di successo altrove nella NFL.

Tuttavia, le cose non sono così semplici per gli Atlanta Falcons e Kirk Cousins. Probabilmente abbagliati dalle statistiche assolutamente presentabili del veterano nell’ultimo anno con i Minnesota Vikings e con l’intenzione di passare alla modalità “win-now”, la franchigia della NFC South ha firmato un anno fa l’ex quarta scelta per un contratto di quattro stagioni e 180 milioni di dollari.

Ma nella sua prima stagione ad Atlanta, Cousins ha commesso così tanti errori – 16 intercetti da solo, otto dei quali in quattro partite consecutive senza segnare – che è stato tagliato durante la fase calda della stagione regolare e ha dovuto guardare il rookie Michael Penix Jr. da quel momento in poi. Il 37enne molto probabilmente inizierà il suo secondo anno con i Falcons come riserva, anche se sarà pagato profumatamente.

Ora Cousins avrebbe cercato un colloquio con il proprietario Arthur Blank, perché preferirebbe giocare piuttosto che incassare. Albert Breer di “The MMQB” ha riferito di un incontro tra i due mercoledì sera. Tuttavia, non sembra essere andato come il quattro volte Pro Bowler sperava. Questo perché la dirigenza del club ha deciso che verrà attuato ciò che è meglio per la squadra nella posizione di quarterback.

In altre parole, Cousins deve rimanere e iniziare una stagione come riserva per la prima volta in più di un decennio. Tanto più che il suo contratto contiene una clausola di non scambio, come ha riferito l’insider NFL Tom Pelissero.

Cousins sta per lasciare i Falcons? La separazione probabilmente non è realistica fino al 2026

Un boccone amaro per Cousins, che è già considerato un costoso equivoco. Dal punto di vista dei Falcons, però, il netto no a possibili pensieri di separazione ha senso da due punti di vista. Dopo tutto, anche Penix Jr. non è stato del tutto convincente nei suoi periodi da titolare. Un mentore con l’esperienza di Cousins potrebbe ancora dare i suoi frutti. E chissà, forse si apriranno le porte per un ritorno in campo.

Anche dal punto di vista finanziario, questa volta i Falcons stanno agendo in modo sensato. I 40 milioni di dollari sono solo il male minore. Se dovessero mandare via Cousins, si ritroverebbero con un cap morto di 65 milioni di dollari a causa del suo grasso contratto. In questo caso, i responsabili dovrebbero accontentarsi di 25 milioni di dollari e di un quarterback con meno esperienza.

Nella migliore delle ipotesi, uno scambio dopo il 1° giugno sarebbe davvero conveniente. In questo modo rimarrebbe un tetto morto di 12,5 milioni di dollari per la stagione 2025, dato che la somma totale potrebbe essere spalmata sui restanti anni del contratto. Di conseguenza, i Falcons risparmierebbero i restanti 27,5 milioni di dollari nel 2025. Tuttavia, ciò richiede che i capi abbiano piena fiducia in Penix Jr.

Una partenza di Cousins nel 2026 sembra più realistica, poiché il dead cap sarebbe ancora di 25 milioni di dollari. Tuttavia, uno scambio prima del 1° giugno 2026 potrebbe far risparmiare ai Falcons 32,5 milioni di dollari. In caso di rilascio o di scambio dopo questa scadenza, la franchigia risparmierebbe rispettivamente 35 e 45 milioni di dollari per il 2026.

Cousins dovrà quindi affrontare un altro anno cruciale. Solo se si rimetterà davvero in carreggiata nella prossima stagione potrà guadagnarsi un futuro a lungo termine ad Atlanta.