Dopo un po’ di tempo per ambientarsi, Caleb Williams è finalmente arrivato nella NFL. La prima scelta assoluta del 2024 sta quindi seguendo lo stesso percorso degli altri quarterback della sua classe, anche se c’è ancora margine di miglioramento.

Mancano 8:46 minuti alla fine del terzo quarto della partita in casa dei Chicago Bears contro i Cleveland Browns. Caleb Williams riceve lo snap dallo shotgun, rotola verso destra e lancia audacemente nella end zone. La palla sfreccia oltre tre difensori che si tuffano e finisce tra le braccia di D.J. Moore: touchdown per Chicago.

“Altri quarterback non penserebbero nemmeno di provare questo lancio”, dice entusiasta l’allenatore Ben Johnson del suo quarterback. “Il 99% non riuscirebbe a effettuare questo passaggio”.

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Non è miele quello che Johnson spalma sulla bocca del suo giovanissimo playmaker prima del duello NFC North contro i Green Bay Packers (nella notte tra sabato e domenica alle 2:20 nel live ticker), perché è proprio il suo giovanissimo playmaker.
In realtà, Williams ha disputato una delle sue migliori partite in questo campionato. Nessun errore, lanci che lasciano a bocca aperta e decisioni per lo più giuste. Contro una delle migliori difese di questo campionato. Williams è finalmente sulla buona strada per affermarsi definitivamente nella NFL.
Caleb Williams: ha imparato dagli errori della stagione da rookie

Soprattutto perché ha imparato dagli errori evidenti della sua stagione da rookie. Innanzitutto, i numerosi sack erano un problema. Certo, la linea d’attacco non era proprio il fiore all’occhiello dei Bears, ma il laureato della USC è stato placcato 68 volte (!!!), di gran lunga il valore più alto del campionato. In quattro partite ha subito almeno sette sack. È incredibile.

Tuttavia, solo in pochissimi casi la colpa era dei suoi cinque protettori. Il più delle volte Williams teneva la palla troppo a lungo, a volte ben oltre i cinque secondi. Nessun offensive lineman sotto il sole può fermare (legalmente) un pass rusher per così tanto tempo.

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E in questa stagione? In 14 partite ci sono stati solo 23 sack, meno di due a partita. Tra tutti i quarterback che hanno giocato più di dieci partite per una squadra, questo è il quinto posto in tutta la lega. Williams prende decisioni più rapide e più corrette. Il fatto che i Bears abbiano perso dieci partite consecutive nel 2024 è stato anche merito suo. Non solo, ma anche.

Jayden, Bo, Drake – e ora Caleb: la classe dei quarterback del 2024 mantiene le promesse

È stato un passo avanti, ma era anche inevitabile. Non solo perché il 24enne, prima scelta nel draft 2024, è sottoposto alla pressione dei tifosi, dei media e anche della sua stessa franchigia. Ma anche perché gli altri quarterback della sua classe hanno già dimostrato le loro qualità ai massimi livelli. Nella sua stagione da rookie, Jayden Daniels, seconda scelta dei Washington Commanders, è stato incredibilmente bravo. Ha battuto record e ha portato i Commanders alla finale della NFC Championship. Bo Nix, al suo esordio con i Denver Broncos, è riuscito a portare la squadra ai playoff per la prima volta in nove anni. Attualmente Denver, anche grazie a Nix, ha ottime possibilità di conquistare il primo posto nella AFC.

La terza scelta del draft, Drake Maye, che è stato lanciato nei New England Patriots già da rookie, ha dato il meglio di sé almeno in questa stagione. Al momento è almeno secondo nella corsa al titolo di MVP della NFL.

Era quasi inevitabile che Williams dovesse mettersi al passo in termini di prestazioni, per evitare che si accendesse il dibattito sul fatto che i Bears avessero commesso un errore scegliendolo come prima scelta. E chi conosce i talk show sportivi statunitensi sa che si è cercato da tempo di smentire questa narrativa.

Caleb Williams: ancora margini di miglioramento

Ma la verità è anche che non è tutto oro quel che luccica. Sì, i Bears hanno vinto dieci delle ultime dodici partite, anche grazie a Williams.

Ma due statistiche in particolare saltano all’occhio: l’ex USC Trojan completa solo il 58% dei suoi passaggi.
Il suo passer rating in questa stagione è di 88,8. Questo lo colloca al 44° e 21° posto nella classifica della lega. Ricordiamo che ci sono solo 32 squadre e quindi 32 quarterback titolari in questa lega. Anche se Williams deve ancora lavorare sulla precisione dei suoi passaggi, il tempismo e la consapevolezza della tasca che ha acquisito non compaiono in nessuna scheda statistica. Bisogna vederli con i propri occhi. E per vedere i progressi del quarterback dei Bears non occorre essere esperti.

Ciò che sottolinea questo aspetto è che nell’ultimo quarto le statistiche di Williams migliorano enormemente, il suo passer rating sale da 88,8 a quasi 120 e ha portato la sua squadra a sei game winning drive.

Certo, l’eccezionale gioco di corsa con D’Andre Swift e Kyle Monangai e l’eccezionale play designer Johnson come head coach lo aiutano, ma anche altri quarterback hanno buoni allenatori. Usare questo argomento contro di lui non avrebbe senso.

I Bears sono ancora lontani dai playoff, ma sono sulla buona strada. E allora Caleb Williams potrà mostrare anche a gennaio di cosa è capace.

E forse trasformare la classe dei quarterback del 2024 da buona a storica.