I New Orleans Saints sono andati a Londra lunedì con due sconfitte di fila in tasca. Prima della prima partita dell’anno a Londra contro i Minnesota Vikings, nulla deve essere lasciato al caso. Ma ci sono molti problemi. Uno sguardo al passato potrebbe dare qualche speranza.

Londra – I New Orleans Saints non vogliono lasciare nulla al caso. Tutto è pianificato, tutto deve essere subordinato al possibile successo. E così, più o meno subito dopo la sconfitta per 15:22 contro i Carolina Panthers nella terza settimana dell’attuale stagione NFL, i Saints sono saliti sull’aereo, hanno attraversato l’oceano e sono atterrati a Londra lunedì. Domenica, nella prima partita delle NFL International Series di quest’anno contro i Minnesota Vikings nella quarta settimana, cercheranno la seconda vittoria della stagione. E deve essere convincente. New Orleans ha attualmente un record di 1-2.

Di solito le squadre statunitensi arrivano per queste partite il giovedì o il venerdì – come fanno i Vikings quest’anno, tra l’altro – ma i Saints vogliono ovviamente avere abbastanza tempo per acclimatarsi in Europa, smaltire il jet lag e prepararsi adeguatamente per la partita contro i “vichinghi”. Fondamentalmente una buona idea. Perché cosa può essere quando si arriva nel Regno Unito “all’ultimo minuto”, gli allora Oakland Raiders hanno dovuto sperimentarlo dolorosamente nel 2018, quando sono atterrati a Londra solo il venerdì sera e sono stati letteralmente smantellati dai Seattle Seahawks per 27-3 solo un giorno e mezzo dopo. Non vogliamo che questo accada ai Santi.

Winston al centro delle critiche

Ma perché ciò accada, dovranno migliorare dal punto di vista atletico. Anzi, di migliorare notevolmente. Soprattutto il quarterback Jameis Winston è ancora una volta al centro delle critiche. Comprensibile, visti i cinque intercetti nelle ultime due partite, ogni volta nel “crunch time” dell’ultimo quarto. Va da sé che queste partite sono state perse. Inoltre, è stato licenziato undici (!) volte. Un valore lampante, ma non certo da imputare solo a lui; la linea offensiva dei Saints, che non è un granché, gioca un ruolo fondamentale;

“Noi amiamo Jameis”, afferma quasi con sfida il compagno di squadra Mark Ingram. “Ha tutte le capacità per guidare una squadra verso un campionato, per portarla alla vittoria, per portarla al grande successo. Abbiamo la massima fiducia in Jameis. Come si prepara, come guida la squadra – lo sosteniamo il più possibile”.

“Vogliamo proteggerlo “

E ancora: “Tutti noi vogliamo giocare sempre bene in campo, proteggerlo in modo che non possa essere attaccato e portare la palla al compagno. Allora può anche dirigere il gioco come sappiamo che sa fare. Si tratta solo di proteggerlo, di proteggerci l’un l’altro, di continuare a migliorare e di fornire la migliore prestazione possibile in campo”.

Parole chiare da parte di Ingram. E cosa dice lo stesso Winston? “Se si guardano i primi due drive in Carolina, ad esempio, abbiamo mosso la palla molto bene – ma poi ci siamo sparati nel ginocchio ogni volta. Dobbiamo davvero fare meglio di così. Abbiamo avuto periodi forti in ogni partita, ma dobbiamo averli più spesso”, ha detto Winston, che ha aggiunto: “So che abbiamo un buon piano e che i nostri ragazzi stanno dando tutto quello che hanno in campo”. Quindi penso già che questo si tradurrà presto in risultati positivi. Il punto è che è davvero importante mettere da parte gli aspetti negativi e costruire su quelli positivi”.

“Dare tutto ogni giorno per questa squadra “

Ma perché ciò accada, ha detto che la squadra deve continuare a lavorare sodo. “È quello che stiamo facendo. Ma anche se si dà il massimo ogni giorno e si lavora duramente per un certo obiettivo, non è detto che lo si raggiunga subito. Ma alla fine potrebbe arrivare, basta continuare a lavorare e credere in se stessi. Sto certamente facendo tutto il possibile ogni giorno per guidare questa squadra di settimana in settimana sul campo al meglio delle mie possibilità e per avere successo alla fine”, ha detto Winston, che non ha partecipato all’allenamento di squadra dei Saints mercoledì, ma solo per motivi di sicurezza. Al quarterback è stato concesso un giorno di riposo per essere al cento per cento della forma per la partita di domenica. La convocazione non è assolutamente a rischio.

L’allenatore Dennis Allen sta chiaramente impostando il tono non solo per la partita contro i Vikings, ma anche per l’intera settimana a Londra. “Siamo arrivati a Londra così presto, quindi abbiamo un’intera settimana di allenamenti per concentrarci sulle cose che dobbiamo assolutamente migliorare per poter vincere una partita di football domenica”, ha detto Allen, che ha aggiunto con una faccia seria: “Abbiamo molti cantieri su cui lavorare: in attacco, in difesa e sul nostro gioco di calci. Dobbiamo lavorare molto duramente insieme per correggere ragionevolmente tutto questo entro domenica”

“Molti cantieri” ai Santi