Covid-19, molti infortuni, la saga intorno ad Aaron Rodgers: i Green Bay Packers devono affrontare molti problemi nel 2021. Eppure, il capo allenatore Matt LaFleur ha plasmato la squadra in un favorito del Super Bowl.

Monaco – In realtà, Matt LaFleur e i giocatori dei Green Bay Packers potrebbero sedersi e rilassarsi nell’ultimo giorno di gioco NFL della stagione regolare.

La partita in trasferta contro i Detroit Lions nella settimana 18 non riguarda assolutamente nulla. I padroni di casa sono già stati eliminati dalla corsa ai play-off, mentre “The Pack” si è già assicurato il primo posto nella NFC e quindi una settimana di bye nel primo turno di play-off.

E ancora: il capo allenatore manderà la sua squadra in campo con la sua migliore formazione. Accetta un possibile rischio di lesioni a giocatori chiave come il quarterback Aaron Rodgers e il wide receiver Davante Adams. E non solo perché entrambi hanno precedentemente espresso il desiderio di giocare.

Rodgers e Adams vogliono giocare

So LaFleur ha detto una conferenza stampa, i membri dello staff della sua franchigia aveva studiato come altre squadre che avevano già clinched il seme superiore prima dell’ultima partita della stagione aveva fatto. I risultati erano chiari: se i top player venivano risparmiati, ciò aveva un impatto negativo sugli imminenti playoff.

“Vogliamo mantenere lo slancio dalla nostra parte”, ha detto LaFleur, d’accordo con il playmaker Rodgers, che aveva fatto commenti simili in precedenza.

I “Cheeseheads” del Wisconsin stanno vivendo una stagione molto speciale con la stagione 2021. La squadra è diventata la prima franchigia di sempre a registrare 13 vittorie in tre stagioni consecutive.

E il capo allenatore LaFleur ha anche raggiunto qualcosa di unico. È il primo allenatore della NFL nella storia a raggiungere 39 vittorie nelle sue prime tre stagioni; il precedente detentore del record era l’ex allenatore dei 49ers George Seifert, che ebbe 38 vittorie dal 1989 al 1991. Con una vittoria contro i Lions, LaFleur potrebbe anche raggiungere la vittoria numero 40.

Unvaccinated Rodgers caused trouble

Pochi avrebbero immaginato che i Packers avrebbero finito la stagione regolare come la migliore squadra della NFC, proprio come la scorsa stagione. Troppi litigi determinavano la routine quotidiana, troppi infortuni dovevano essere pianti, troppo spesso la Covid-19 colpiva. Ma questo non ha rallentato il successo.

In estate, l’epica saga del cambiamento che circonda il quarterback Aaron Rodgers ha tenuto l’intera lega sulle spine. Per molto tempo, i fan e i funzionari non potevano essere sicuri che A-Rod sarebbe tornato in Wisconsin a tutti.

L’ha fatto, ma poche settimane dopo il 38enne ha contratto Corona e ha fatto scalpore con più che discutibili dichiarazioni. Il fatto che il non vaccinato Rodgers aveva anche affermato in estate di essere “immunizzato” ha solo peggiorato l’intera faccenda.

In generale, la squadra era alle prese con problemi di salute. Numerosi giocatori erano assenti a causa di Covid-19, e c’erano anche diversi infortuni. Il tight end Robert Tonyan si è strappato il legamento crociato e il ricevitore Randall Cobb ha dovuto subire un intervento chirurgico. Altri giocatori, tra cui il fondamentale tackle sinistro David Bakhtiari, devono ancora giocare una singola partita in questa stagione.

I giocatori infortunati tornano per Green Bay

Ma ora le cose stanno migliorando. All’inizio di dicembre, l’insider della NFL Ian Rapoport ha dichiarato al “Pat McAfee Show”: “I Packers potrebbero essere l’unica squadra della NFL più sana alla fine di dicembre rispetto a ottobre e novembre”. È un’analisi che certamente si è rivelata vera.

Non solo il rookie centre Josh Myers tornerà in azione nella partita contro i Lions, anche Bakhtiari dovrebbe tornare in campo per la prima volta. Cornerback Jaire Alexander e outside linebacker Za’Darius Smith sono anche previsto di tornare per i playoff. Anche il ricevitore di passaggi Cobb dovrebbe essere di nuovo disponibile allora.

Per Green Bay, la stagione è stata brillante. Dopo l’amara perdita di 3:38 nella prima settimana contro i New Orleans Saints, i fan si aspettavano già il peggio. Tuttavia, tutti i timori negativi non si sono avverati.

Aaron Rodgers non solo ha battuto più record di touchdown, ma è ancora una volta tra i candidati più caldi per l’elezione in questa stagione dopo il suo titolo di MVP l’anno scorso.

LaFleur “Allenatore dell’anno”?

Nell’ombra del suo quarterback superstar, il capo allenatore LaFleur, così di successo, quasi si perde accanto ad esso. Del tutto ingiustamente. La difesa, una volta così traballante, è molto meglio in questa stagione, soprattutto quando si tratta di forzare i fatturati, il 42enne sembra aver fatto le giuste regolazioni.

And he has also shown a good eye for solving personnel problems. Per esempio, il cornerback Rasul Douglas è stato firmato dalla practice squad degli Arizona Cardinals nella quinta settimana – un vero colpo di fortuna. Ha già fatto cinque intercetti, due dei quali ha portato in end zone per i touchdown.

Tutti i segni positivi non significano nulla, naturalmente. La scorsa stagione, i Packers hanno avuto una settimana di bye nel primo turno di playoff e poi il campo di casa fino al Conference Championship Game. Lì, dopo una controversa chiamata di field goal, hanno subito una sconfitta amara e stretta contro Tom Brady e gli eventuali vincitori del Super Bowl Tampa Bay Buccaneers.

Un’esperienza da cui il franchising dovrebbe aver imparato, però.