Ci sono grandi dubbi su Puka Nacua in vista del Draft NFL 2023. Ma il wide receiver dei Los Angeles Rams sta dimostrando che tutti gli scout si sbagliano.

Ogni squadra della NFL ha avuto diverse opportunità di scegliere Puka Nacua al Draft 2023.

Solo alla posizione 177 del 5° turno i Los Angeles Rams hanno deciso di scegliere il ricevitore di passaggio della Brigham Young University. Prima di lui sono stati scelti altri 19 wide receiver;

31 squadre della NFL potrebbero pentirsi di non aver scelto Nacua per primo. Il 22enne è la sensazione di rookie dell’anno e il più grande furto del draft 2023.

Nella vittoria per 30-22 contro i New Orleans Saints, Nacua ha ricevuto nove passaggi per 164 yard e un touchdown. Con 1.327 yard ricevute, è salito al secondo posto di questa classifica. Solo la superstar Tyreek Hill dei Miami Dolphins lo precede con 1.542 yard;

96 palloni ricevuti significano il quinto posto nella lega. È stato lanciato in totale 146 volte. Solo Keenan Allen dei rivali Los Angeles Chargers ha più bersagli (150) di Nacua. Tuttavia, i giocatori citati costano anche molte volte di più. Allen guadagna 19 milioni di dollari nella stagione in corso, Hill addirittura 26,35 milioni di dollari.

Nacua, invece, è al primo anno del suo contratto da rookie. Con uno stipendio di 994.980 dollari, il suo rapporto qualità-prezzo è imbattibile.

I dubbi su Nacua erano grandi

Ma perché Nacua è stato trascurato da così tante squadre della NFL?

Lo statunitense con origini samoane non è stato molto sotto i riflettori nel football universitario perché non si è quasi mai messo in luce con i Washington Huskies. Nella stagione 2019 ha ricevuto 168 yard in otto partite – solo quattro yard in più rispetto ai Saints in una singola partita della NFL.

Nel 2021 si è trasferito ai Coguars di BYU, che non sono altrettanto famosi. Tuttavia, il motivo del passaggio non è da ricercare nel fatto che si è sottratto alla concorrenza interna di Washington. Nacua voleva essere più vicino alla sua famiglia, dato che a sua nonna è stato diagnosticato un cancro ed è morta poco dopo.

Anche la predisposizione agli infortuni è stata un fattore: Nacua ha collezionato solo nove presenze nella sua ultima stagione universitaria. I suoi 48 passaggi catturati per 625 yard e cinque touchdown erano una cifra decente. Tuttavia, non era così impressionante da indurre le squadre a fare la fila al draft.

C’erano forti dubbi sul fatto che Nacua avrebbe funzionato immediatamente nella NFL. Il suo profilo al draft prevedeva che avrebbe avuto grossi problemi con la copertura della stampa nella NFL.

Inoltre, non avrebbe avuto un’accelerazione sufficiente per correre liberamente. Gli mancherebbe anche la velocità per i passaggi profondi. Si innervosirebbe troppo rapidamente durante l’esecuzione dei percorsi.

Nacua guida gli scout per assurdo

Ma tutte queste erano solo teorie. La realtà sul campo dimostra quanto possano sbagliarsi gli scout della NFL.

“È un ragazzo di grande talento”, dice Matthew Stafford, quarterback dei Rams. “Ad essere onesti, è una delle prestazioni da rookie più impressionanti che abbia mai visto da un giocatore, indipendentemente dalla posizione”.

Per forza di cose, Nacua è uno dei candidati più caldi per il premio Offensive Rookie of the Year. L’head coach Sean McVay sta facendo un’ottima scelta per il suo ricevitore di passaggi: “Si vede uno Stroud nella lega che sta avendo un’ottima annata. Ma questo ragazzo qui avrebbe il mio voto. È davvero speciale”.

Inevitabilmente, alcuni responsabili di altre squadre della NFL dovranno chiedersi come abbiano potuto trascurare un talento così eccezionale.

In ogni caso, Nacua si è fatto beffe di tutti quegli scout considerati così importanti prima del Draft NFL.