Matthew Stafford è considerato favorito con i suoi Los Angeles Rams nel Super Bowl “di casa” al SoFi Stadium contro i Cincinnati Bengals. All’inizio di “Hot Week”, il quarterback parla, tra le altre cose, della sua prima apparizione al Super Bowl e di quale star di Hollywood dovrebbe interpretarlo in una possibile versione cinematografica della sua vita.

Monaco/Los Angeles – In circostanze normali, Matthew Stafford non avrebbe mai avuto a che fare con un Super Bowl il giorno del suo compleanno. Ma quest’anno è tutto diverso. La stagione NFL, a differenza del passato, ora dura una settimana in più. E, soprattutto, Stafford non gioca più nella tetra Detroit, ma per i Los Angeles Rams, all’ombra delle colline di Hollywood.

E così in questo lunedì (7 febbraio), il suo 34° compleanno, il quarterback si siede in un set virtuale per rispondere alle domande dei giornalisti. Per 35 minuti.

È una settimana calda. E Stafford è nel bel mezzo di tutto questo. Tutti gli altri giornalisti lo salutano per il suo compleanno prima di fargli la domanda. E Stafford sorride. Non c’è da meravigliarsi. Gli piace stare qui. Perché: chi se lo sarebbe aspettato? Matthew Stafford nel Super Bowl.

Dai Detroit Lions al Super Bowl

“Questo è quello che sogni quando sei un bambino che prende le palle nel cortile con tuo padre: avere la possibilità di giocare nel Super Bowl”.

Matthew Stafford nel Super Bowl. È vero. “Domenica sarò più eccitato di quanto non lo sia mai stato a una partita di calcio”.

Più o meno esattamente un anno fa, il quarterback ha raccolto tutto il suo coraggio e ha lasciato la squadra in cui ha giocato per dodici anni: i Detroit Lions. Ora, nel suo primo anno con la nuova squadra, i L.A. Rams, è direttamente nel Super Bowl. E in casa, nel SoFi Stadium. Sembra quasi la storia di Tom Brady, vero?

Questa domanda fa ridere Stafford, beh, sorridere almeno. “Il tempo di Tom e il mio tempo con le squadre da cui siamo stati scelti erano un po’ diversi – lui ha vinto un sacco di Super Bowl – e io non ho vinto una partita di playoff. “

Nuovo inizio a Los Angeles

Stafford è sempre stato considerato di grande talento, predestinato per il grande tempo. Ma con i Lions, questo non si è mai realizzato in misura sufficiente. Anche perché la squadra intorno a lui non era semplicemente abbastanza forte in qualsiasi momento. Solo quattro stagioni con un bilancio positivo, solo tre partite di play-off – non una sola vittoria ad eliminazione diretta. Matthew Stafford – nel posto sbagliato al momento sbagliato.

Eppure, non ha altro che cose buone da dire su Detroit. Elogia i compagni di squadra, i tifosi, la coesione. Il sostegno, la lealtà, la passione. I Lions avranno sempre un posto nel suo cuore, dice.

Ma Detroit è ormai alle sue spalle. Stafford ha una squadra di superstar intorno a lui a Los Angeles. I Rams sono favoriti nel Super Bowl 56. “Sono venuto qui per un nuovo inizio, per una nuova sfida, per una nuova opportunità”. E anche per avere finalmente successo.

Oh, e poi c’era questa domanda. Non potete perdervelo a Los Angeles. Quale star di Hollywood avrebbe recitato nella versione cinematografica della sua vita. Stafford non ci pensa due volte. “Forse Leonardo di Caprio. Mi piace di Caprio”. Segue un sorriso.

Stafford gestisce questa prima parte della maratona di domande della Settimana calda con sicurezza, calma, senza entusiasmo. Apprezza come sono andate le cose, quanto positivo sia stato lo scambio per lui. Ora è nel posto giusto al momento giusto.

Domenica, può coronare il tutto, creare un lieto fine, per così dire. Non nel film – ma nella vita reale.