Matt Gay è nel Super Bowl con i Los Angeles Rams. Solo pochi anni fa, non sapeva quasi nulla del football americano e vedeva piuttosto il suo futuro nel calcio. Un buon amico lo fece entrare nel calcio – e morì poco dopo

Munich – Forse Matt Gay riceverà un po’ di supporto dall’alto al Super Bowl. Il kicker dei Los Angeles Rams crede che il suo vecchio amico Parker Overly lo assisterà nelle situazioni cruciali sul campo.

“Ha certamente messo la palla in mezzo ai pali un paio di volte. Mi ha aiutato molto”, disse una volta Gay al Deseret News. Overly era anche un atleta di talento del college prima di essere ucciso in un incidente stradale nell’aprile 2017.

Lui è la ragione per cui Gay è diventato un kicker in primo luogo. In realtà, il suo amore era il calcio. Ha giocato per la squadra di calcio della Utah Valley University per due anni e ha anche fatto parte della squadra nazionale USA U17.

Il suo amico Overly, tuttavia, aveva fatto la sua missione per incoraggiarlo a cambiare sport. “Mi ha sempre spinto a giocare a calcio. Mi diceva sempre di appendere le scarpe da calcio al chiodo”.

Dopo molta persuasione, Gay ha ceduto e ha scambiato la palla rotonda di cuoio con l’uovo. Overly aveva ovviamente ragione. Gay si è rivelato un talento naturale. Per essere meglio sviluppato come giocatore di football, si trasferì all’Università dello Utah e giocò per gli Utah Utes.

Lou Groza Award come miglior calciatore del football universitario

Ha colpito il terreno nella sua primissima stagione. Gay ha vinto il Lou Groza Award come miglior calciatore del football universitario. “Quando la stagione è iniziata, non sapevo nemmeno cosa fosse il Lou Groza Award. Non sapevo molto di calcio”, ammette guardando indietro.

Overly, tuttavia, era ignaro dei successi. Tutto questo è successo pochi mesi dopo il suo incidente mortale. Originariamente, era il desiderio dei due di vivere insieme l’ascesa allo sport professionale. “Mi disse che sarebbe stato il mio agente se fossi arrivato alla NFL”, ricorda Gay.

Sfortunatamente, non si è arrivati a questo. Eppure, il kicker sente che il suo amico d’infanzia continua ad avere un impatto sulla sua carriera: “Sento che tutto è scattato da allora. Lui è stato sicuramente lì per me dall’altra parte per aiutarmi a bilanciare le cose. “

Fired by Tampa Bay Buccaneers

Gay è stato scelto al 5° turno dai Tampa Bay Buccaneers nel Draft NFL 2019. Tuttavia, è stato solo parzialmente convincente con una percentuale di successo sul campo del 77,1%. È stato rilasciato per l’inizio della stagione 2020 come Tampa Bay è andato per il veterano Ryan Succop.

Dopo un breve periodo nella practice squad degli Indianapolis Colts, Gay si è unito ai Los Angeles Rams a metà novembre 2020 perché il loro attuale kicker, Kai Forbath, aveva subito un infortunio. “I Rams mi hanno dato una grande opportunità”, ha detto Gay.

Da allora, ha dimostrato di essere estremamente preciso. Ha convertito l’87,5% di tutti i field goal nelle restanti partite della stagione 2020, e ha persino guadagnato una percentuale di successo del 94,1% nella stagione 2021.

Cooper Kupp ripone “molta fiducia” nel kicker

Il suo highlight personale: nel Divisional Playoff Game, il 27enne ha portato i Rams alla vittoria nella partita contro Tampa Bay con l’ultima azione della partita tramite un field goal da 30 yard. Questo non è l’unico motivo per cui è tenuto in grande considerazione all’interno della squadra.

“Ha un lavoro molto difficile. Ha fatto un lavoro incredibile tutto l’anno”, loda il wide receiver Cooper Kupp. “È un kicker da Pro Bowl, è uno dei migliori della lega, quindi abbiamo molta fiducia in lui”.