I San Francisco 49ers hanno puntato tutto su un solo paniere prima della trade deadline, rischiando in parte il loro futuro. Ma Christian McCaffrey dimostra che il rischio può pagare

È passato un po’ di tempo da quando i Carolina Panthers e i San Francisco 49ers si sono accordati per lo scambio di Christian McCaffrey.

Ma ciò che è stato negoziato tra le due franchigie a metà ottobre dello scorso anno potrebbe avere grandi implicazioni per il futuro, almeno per i 49ers a breve termine.

Perché mentre i Panthers sono entrati in modalità ricostruzione cedendo la loro superstar, la squadra californiana potrebbe aver preso il pezzo cruciale del puzzle per il grande momento.

McCaffrey fa sognare i tifosi dei 49ers

McCaffrey sta disputando una stagione eccezionale e ora fa sognare i tifosi dei 49ers con un trionfo al Super Bowl prima del Wild Card Game contro i Seattle Seahawks.

Quando era con i Panthers, ha brillato nelle prime partite della stagione regolare, segnando tre touchdown in sei partite. L’ultima volta che ha segnato per i Panthers è stato contro i 49ers il 9 ottobre.
Non era prevedibile all’epoca che avrebbe giocato per i Niners solo due settimane dopo. Ma dopo l’annuncio che i Panthers avrebbero ceduto McCaffrey in cambio di alcune scelte al draft, i 49ers sono intervenuti e si sono assicurati i servizi del 26enne.

Si trattava di un’impresa costosa. Perché i Panthers conoscevano il valore della loro superstar e hanno giocato a poker. Per Caffrey si sono assicurati la seconda, la terza e la quarta scelta al prossimo draft, oltre a una quinta scelta al 2024.

I 49ers hanno sacrificato un pezzo del loro futuro per McCaffrey

I 49ers, nel frattempo, hanno sacrificato un altro pezzo di futuro per lui. Perché non solo si liberano di quelle scelte, ma si liberano anche della prossima prima scelta. L’avevano già ceduta ai Miami Dolphins. In cambio, hanno potuto scegliere Trey Lance al terzo posto nel draft del 2021.

Ma la stagione in corso si è conclusa in anticipo per il quarterback. Si è rotto la caviglia nella seconda partita ed è stato messo fuori gioco.

McCaffrey, tuttavia, sta incoraggiando i 49ers a pensare che almeno con lui la strategia “all-in” potrebbe aver dato i suoi frutti.

Dal suo arrivo a San Francisco, ha innalzato le sue statistiche a un altro livello. Ha già segnato undici touchdown in undici partite per la squadra della Bay Area. In totale, è nella top ten di questa statistica dopo la stagione regolare con 1.139 yard corse (otto touchdown di corsa).

Inoltre, ha guadagnato 741 yard e cinque touchdown grazie ai palloni catturati. Questo perché McCaffrey, pur essendo principalmente un running back, può essere utilizzato anche come wide receiver.

McCaffrey migliora anche Purdy e Kittle

Inoltre, ha dimostrato di saper distribuire la palla nella partita contro i Los Angeles Rams. In una vittoria per 31-14, ha compiuto un’impresa molto rara. Ha catturato un touchdown, ha corso per un touchdown e ha anche lanciato un passaggio in touchdown. Nella lunga storia della NFL, solo dieci giocatori hanno raggiunto questo traguardo.

Ma grazie alla sua incredibile versatilità, non eccelle solo nelle statistiche individuali. Inoltre, migliora la sua squadra. Non è certo una coincidenza che i 49ers abbiano vinto dieci partite su undici con lui, dopo averne vinte solo tre su sei.

Soprattutto il quarterback esordiente Brock Purdy e il tight end George Kittle beneficiano enormemente della nuova aggiunta.

Con l’imprevedibilità di McCaffrey che attira sempre uno o due difensori in più su di sé, Purdy e Kittle possono sfruttare ancora di più i loro punti di forza.

“I difensori avversari devono sempre tenerlo d’occhio perché può fare tante cose”, ha detto Purdy a dicembre su “NBC Sports” a proposito di McCaffrey, che ha definito un “coltellino svizzero” per la sua enorme versatilità.

Purdy è entusiasta di McCaffrey

Purdy, che si sta godendo un’ascesa da favola come forte sostituto dei quarterback infortunati Lance e Jimmy Garoppolo, apprezza un’altra qualità di McCaffrey.

“Voleva davvero che esaminassi con lui ogni singola azione. Mi ha detto dove si stava schierando, cosa stava facendo e qual era il suo compito”, ha detto il ventitreenne, che ha aggiunto: “È pazzesco quanto velocemente abbia imparato e che conosca già il nostro libro di giochi dentro e fuori”.

Da quando Purdy ha guidato la squadra in campo come quarterback titolare, lui e McCaffrey non hanno ancora perso in questa stagione. Dal punto di vista dei tifosi dei 49ers, potrebbe anche rimanere così, fino al Super Bowl del 12 febbraio a Glendale, Arizona.