La stagione 2024 della NFL si conclude con una delusione per i Detroit Lions nei playoff. Tuttavia, la squadra di Amon-Ra St. Brown continua a sognare il Super Bowl. Ma per questo devono succedere molte cose nella offseason.

I Detroit Lions hanno perso di nuovo il Super Bowl. Una consolazione: l’head coach Dan Campbell e il general manager Brad Holmes hanno ancora ottime possibilità di riuscire finalmente a vincere il grande trofeo.

Lions-Baustelle 1: Forza mentale

Prima la sconfitta nella finale di campionato contro i San Francisco 49ers, ora l’amara e altrettanto sorprendente fine nel Divisional Round contro i Washington Commanders.

E questo come miglior team della Regular Season 2024 – i Lions ci sono andati vicino due volte, ma hanno fallito in modo deludente sulla strada per il Super Bowl. Questa spina è profonda, soprattutto la seconda farà male per un po’.

Non c’è dubbio che prima o poi archivieranno la nuova occasione mancata e guarderanno avanti, ma un’immagine di fallimento come questa si costruisce e si implementa mentalmente in fretta.

Perché una parte non trascurabile del football è anche una questione di testa. Qui gli allenatori devono liberare le menti della squadra e mantenere la psiche resistente. Perché la prossima occasione aspetta nel 2025.

Lavori in corso 2: Mantenere i propri free agent

L’arte di preparare una squadra per la possibilità di vincere il Super Bowl non consiste solo nel concludere un grosso scambio o nel fare un colpo intelligente nella free agency.

Per Holmes è anche importante mantenere i giocatori della rosa attuale che non solo sono importanti dal punto di vista sportivo, ma che comprendono e vivono la cultura della franchigia sotto Campbell.

I contratti di diversi giocatori di alto livello come la guardia Kevin Zeitler, il cornerback Carlton Davis, il linebacker Derrick Barnes o il defensive lineman Levi Onwuzurike stanno per scadere. Per quanto riguarda lo spazio salariale, i Lions hanno margine di manovra.

Questi sono i primi punti da affrontare. Perché da queste decisioni nasceranno poi le ulteriori esigenze per la free agency e il draft.

Il punto 3 di Detroit: più profondità e ampiezza in difesa

Per questo, però, la squadra deve fare qualcosa in difesa. La scorsa stagione è stata segnata da infortuni, ma è stata anche il tallone d’Achille della squadra.

Anche se giocatori di alto livello come Aidan Hutchinson rimangono in salute, i rinforzi sono utili se si vuole sfruttare la finestra aperta del Super Bowl. In termini di ampiezza, ma anche di profondità. Anche le statistiche difensive confermano che è urgentemente necessaria una maggiore qualità.

Khalil Mack, Josh Sweat e Haason Reddick potrebbero essere delle opzioni. Dato che un pass rusher come Myles Garrett è sul mercato, i Lions dovrebbero almeno considerare questa possibilità.

Anche Maxx Crosby sarebbe un’opzione per un vero rinforzo. Nomi che porterebbero la difesa a un nuovo livello. Uno che renderebbe molto più facile un attacco da Super Bowl.

Cantiere 4: Nuovi allenatori

Il prezzo del successo: Ben Johnson (coordinatore offensivo) e Aaron Glenn (coordinatore difensivo) hanno lasciato la squadra. Johnson è ora head coach dei Chicago Bears, Glenn dei New York Jets.

Johnson, in particolare, era considerato la mente dell’eccellente attacco. Tuttavia, sostituire due allenatori con un impatto così grande uno a uno è una sfida.

In particolare, Johnson è stato sostituito da John Morton, che in precedenza era stato coordinatore del gioco di passaggio dei Denver Broncos.

Per la difesa, il comando è stato affidato a Kelvin Sheppard, che è stato promosso dopo essere stato l’allenatore dei linebacker. La soluzione interna promette almeno pochi problemi iniziali, mentre naturalmente rimangono dei punti interrogativi su Morton, perché le aspettative sono alte e le sue orme sono grandi. I predecessori hanno dimostrato quanto siano essenziali entrambe le posizioni.

Cantiere 5: NFL Draft 2025

I Lions parteciperanno al Draft di quest’anno, che si terrà a Green Bay alla fine di aprile, con sei scelte. Nel primo turno, Holmes e compagni possono fare il loro ingresso al 28° posto, e al 60° nel secondo turno. Le altre scelte sono previste nei turni quattro, sei e sette.

Prima c’è ancora il Combine di Scouting in programma. È probabile che Holmes si concentrerà principalmente sulla difesa all’inizio del draft, a seconda di ciò che può essere ottenuto con l’inizio del nuovo anno di campionato il 12 marzo in free agency o tramite scambio.

In attacco, i Lions sono ben attrezzati con il wide receiver Amon-Ra St. Brown, ma un po’ di profondità di talento non può far male.

Problema 6: giorno di paga per Hutchinson e Williams?

Il fatto che Hutchinson o il wide receiver Jameson Williams entrino nel quarto anno del loro contratto da rookie non è un grosso problema. Ora possono però firmare un nuovo contratto ben remunerato per legarsi alla squadra a lungo termine. In caso di necessità, rimane anche l’opzione del quinto anno.

Come ho detto: non è un problema urgente. Almeno non ancora, perché le situazioni contrattuali si evolvono in modo dinamico, proprio come i prezzi per i giocatori di alto livello, che migliorano ancora. L’esperienza dimostra che spesso diventano solo più costosi. E più ambiti. E la situazione diventa quindi più complicata.