Per molto tempo, i Dallas Cowboys erano considerati un sicuro candidato ai playoff. Ora hanno perso tre delle loro ultime quattro partite. Fuori dal campo, la squadra ha problemi con Corona. L'”Americas Team” è in crisi in un momento inopportuno

Monaco/Dallas – Dopo anni di delusione, i Dallas Cowboys sono chiaramente in rotta per i playoff.

Dal secondo al settimo giorno di gioco, la squadra intorno al franchise quarterback Dak Prescott ha gestito sei vittorie di fila. A un certo punto, i Cowboys erano persino considerati la squadra più completa della lega. Ma poi seguì un piccolo crollo: solo una delle ultime quattro partite poteva essere vinta.

Oltre alle imprecisioni nel gioco, i “Boys” sono stati anche alle prese con problemi fuori dal campo per diverse settimane.

Mike McCarthy manca: problema Corona a Dallas

Con il capo allenatore Mike McCarthy, ai Cowboys manca il prossimo importante pilastro della squadra a causa di un’infezione di Corona. Già nelle settimane precedenti, il leader della NFC East ha dovuto ripetutamente fare a meno di importanti giocatori chiave.

Già nella settimana precedente, la stella ricevitore Amari Cooper testato positivo. Nelle sconfitte contro i Kansas City Chiefs e i Las Vegas Raiders, l’assenza del miglior ricevitore si è sentita chiaramente.

Non è ancora chiaro se Cooper potrà tornare per l’importante partita di giovedì contro i New Orleans Saints. Poiché ha continuato a non potersi allenare martedì a causa dei sintomi persistenti, l’allenatore McCarthy è rimasto scettico: “Se non può allenarsi con noi mercoledì, non so se durerà fino a giovedì”, ha detto l’allenatore in quarantena.

Il proprietario della squadra Jerry Jones, invece, era più ottimista: “Ci aspettiamo che torni giovedì”, ha detto il 79enne. Oltre a Cooper, coordinatore difensivo Dan Quinn, che sta riempiendo per McCarthy come capo allenatore, potrebbe aspettare diversi giocatori indietro.

Lazarettes che si assottiglia: booster per l’attacco e la difesa?

Con CeeDee Lamb, il secondo ricevitore titolare, assente anche a causa di una commozione cerebrale, l’attacco ha stentato, soprattutto contro i Chiefs. Mentre Cooper non è ancora sicuro al 100% di tornare, Lamb è tornato a piena forza.

Contro i Raiders, l’attacco ha funzionato di nuovo senza Lamb e Cooper, ma la difesa dei Cowboys ha permesso 36 punti dall’altra parte del campo. È giunto il momento che il defensive end Demarcus Lawrence, nominalmente il miglior difensore, faccia il suo ritorno.

“Farà un’enorme differenza. Ha avuto una buona settimana. Sarà di nuovo in campo giovedì”, Jones ha espresso fiducia. Il veterano si è rotto il piede nella prima partita della stagione e da allora manca per infortunio.

Running back Ezekiel Elliott, che è stato sbattuto ultimamente, sembra anche aver superato i suoi problemi al ginocchio. Contro i Saints, il gioco di corsa sarà comunque estremamente importante.

Plan contro i Saints: Ritorno al gioco di corsa dominante

Contro i Raiders, il backfield dei Cowboys ha gestito solo 64 yard di corsa. Per tornare a vincere a New Orleans, Elliott e Co. cercheranno di tornare al loro gioco di corsa dominante dalle settimane precedenti.

“Correre la palla è stato estremamente importante per noi nelle prime settimane. Questo aiuta estremamente la squadra. Siamo molto meglio subito quando corriamo bene la palla”, Elliott ha riassunto succintamente il piano contro i Saints.

Mentre la shooting star Tony Pollard sta ottenendo sempre più tempo di gioco, Elliott ha dovuto spostarsi in seconda fila sempre più spesso ultimamente. Nonostante il dolore al ginocchio, la stella del running back è un fattore importante per il Thursday Night Game: “Penso che avrà un sacco di lavoro”, ha previsto il proprietario Jones nel periodo precedente.

NFC East non ammette la sconfitta

Con un record di sette vittorie e quattro sconfitte, i Cowboys rimangono al quarto posto nella NFC e al sicuro nei playoff. Tuttavia, non è possibile marciare senza opposizione nella propria divisione.

I Washington Football Team e i Philadelphia Eagles sono ora anch’essi a cinque vittorie e stanno lottando per avvicinarsi sempre di più ai Cowboys. Con un totale di tre duelli contro i due diretti concorrenti ancora da venire, una vittoria di divisione da parte di Dallas non è affatto garantita.

Che i Cowboys abbiano anche gli occhi nello specchietto retrovisore ormai è dimostrato dalla loro reazione alla sconfitta degli Eagles lo scorso fine settimana: “La loro sconfitta è stata come una vittoria per noi”, ha spiegato Jones dopo la partita.

Quindi, per stroncare sul nascere una possibile battaglia a tre per i playoff, una vittoria contro i New Orleans Saints sarebbe essenziale. Tuttavia, se anche questa partita viene persa, la crisi di Dallas sarebbe finalmente perfetta.