Top star senza contratto e un’anatra zoppa come allenatore? Le ambizioni dei Dallas Cowboys sono alte, i presagi sono difficili.

La squadra d’America. Un nome che promette e fa presagire grandi cose. Tuttavia, i risultati dell’America’s Team, o meglio dei Dallas Cowboys, non sono stati poi così grandi negli ultimi tre decenni. Eppure le aspettative sono ben diverse.

Anno dopo anno, la franchigia texana punta in alto, molto in alto per la precisione. Le aspettative dei tifosi che si recano in pellegrinaggio all’AT&T Stadium partita dopo partita sono altrettanto elevate. Se in passato la squadra ha avuto grandi successi da festeggiare, negli ultimi anni sono state soprattutto le delusioni a spianare la strada, almeno nelle partite decisive.

I Cowboys hanno vinto il Super Bowl cinque volte, ma l’ultima volta risale al 1995 e da allora non sono riusciti a raggiungere nemmeno l’NFC Championship Game.

La prestazione della scorsa stagione è stata particolarmente amara in questo contesto. Con dodici vittorie e solo cinque sconfitte, hanno vinto la NFC East. La catastrofe si è poi abbattuta nei playoff

Nel Wild Card Round, i Green Bay Packers, che erano entrati nella postseason come settima squadra nell’ultima giornata, hanno subito una sconfitta. E che sconfitta! Davanti al pubblico di casa, i Cowboys si sono trovati in svantaggio di 0:27 poco prima dell’intervallo e hanno finito per perdere 32:48. Sono stati l’unica squadra di casa a perdere.

Sono stati l’unica squadra di casa a perdere un posto nel Divisional Round

Il contratto del capo allenatore scade

La delusione è ormai passata da qualche mese, ma è tutt’altro che dimenticata. Il proprietario della squadra Jerry Jones ha tenuto una conferenza stampa durante il training camp.

I giornalisti gli hanno chiesto perché il contratto con il capo allenatore Mike McCarthy, in scadenza dopo la prossima stagione, non è stato prolungato. Secondo il Dallas Morning News, la risposta del miliardario è stata breve: “Green Bay”.

Mentre altre squadre mantengono i loro allenatori in anticipo, Dallas lascia scadere il contratto del suo head coach per la terza volta consecutiva. Nel 2014, l’ultimo anno del suo contratto, l’allora head coach Jason Garrett aveva ottenuto un record di regular season di 12:4 – e aveva quindi ottenuto un contratto di cinque anni. Questo è scaduto a sua volta nel 2019 – con otto vittorie e otto sconfitte, dopo di che a Garrett non è stato più offerto un nuovo contratto.

McCarthy un’anatra zoppa?

Mike McCarthy è al timone dalla stagione 2020. Dopo una prima stagione sfortunata, negli ultimi tre anni ha ottenuto dodici vittorie nella stagione regolare, ma non ha avuto successo nei playoff.

Il 60enne è già stato etichettato dai media statunitensi come allenatore “anatra zoppa”. Una frase che ha offeso Jerry Jones. “Non sono d’accordo”, ha spiegato in conferenza stampa. “Capisco il termine e capisco come si adatta a questo caso. Ma non la vedo in questo modo”.

Piuttosto, ha cercato di tessere le lodi del suo head coach. “Mike mi ha dimostrato di volerlo, è qualificato ed eccezionale, i giocatori sono eccezionali e mi ha dimostrato che potrebbe essere il nostro allenatore per gli anni a venire”, ha detto Jones.

E ancora. “Siede accanto a me al draft. Lo chiamo molto spesso. Se non puoi andare d’accordo con Mike McCarthy, non puoi andare d’accordo con nessuno”.

Jerry Jones elogia Bill Belichick

Nota stonata: mentre McCarthy si è seduto accanto a lui in conferenza stampa, Jones si è anche lanciato in un elogio della leggenda dei Patriots, il coach licenziato Bill Belichick. “Penso che sia il miglior allenatore, almeno per quanto riguarda il mio tempo nella NFL”, ha dichiarato entusiasta. “Bill è un amico e un grande allenatore. Mi piace Bill Belichick. È un amico”, ha chiarito.

Dopo che Belichick ha lasciato i Patriots, già si vociferava di un possibile ingaggio a Dallas. La conferenza stampa al training camp le ha alimentate ulteriormente.

Anche prima dell’inizio della nuova stagione, è chiaro che il posto di McCarthy è a rischio se il 2024 non sarà un grande successo. Lo sa lui stesso – e lo sanno tutti i giocatori nello spogliatoio

Futuro di Prescott incerto

Tuttavia, la missione di una stagione di successo sarà probabilmente tutt’altro che facile. La franchigia non è stata praticamente attiva nella free agency e nessuna delle tre superstar della squadra – Dak Prescott, CeeDee Lamb e Micah Parsons – ha ancora accettato un’estensione contrattuale.

Il wide receiver Lamb è attualmente in sciopero al training camp e anche il quarterback Prescott ha fatto capire con le sue recenti dichiarazioni alla stampa di non essere sicuro di avere un futuro con l’America’s Team.

“Sarò molto chiaro. Voglio essere qui, ma se ci fate caso – tutti i grandi quarterback che ho visto hanno giocato per altre squadre. Non c’è nulla di cui aver paura. Un giorno potrebbe diventare una realtà per me. A quel punto potrebbe non essere una mia decisione”, ha spiegato il playmaker.

Tre stelle di prima grandezza senza contratto a lungo termine

I Cowboys si trovano in una situazione difficile, con un cap space ridotto. “Abbiamo una situazione davvero unica”, ha dichiarato Stephen Jones, vicepresidente esecutivo, a “ESPN”.

Hanno un quarterback che l’anno scorso ha giocato ai “massimi livelli” ed è arrivato secondo nelle votazioni per l’MVP. Ma può andarsene dopo la prossima stagione.

“E poi abbiamo due giocatori che non possono andarsene… Potremmo ingaggiare uno di loro, ed entrambi credono – giustamente – di dover essere i non quarterback più pagati della lega. E noi lo rispettiamo totalmente. Quindi sono situazioni molto difficili che stiamo cercando di risolvere con loro. Vogliono vincere. Vogliono mettersi al dito un anello del Super Bowl e capiscono la difficile situazione in cui ci troviamo”.

Tre stelle di prima grandezza senza un contratto a lungo termine e un’anatra zoppa come head coach? I presagi in Texas non sono mai stati migliori