Kyler Murray fa il suo debutto nei playoff NFL nello scontro di lunedì sera con i Los Angeles Rams. Le sue prestazioni possono decidere più che semplicemente se gli Arizona Cardinals avanzano.

Monaco – la stagione 2021 degli Arizona Cardinals può essere effettivamente divisa in due metà.

Da una parte c’è la squadra che ha iniziato la stagione con otto vittorie e una sconfitta e per molto tempo è stata considerata una grande favorita per il seme numero uno nella NFC. Dall’altra parte, tuttavia, è emerso un quadro molto più misto per i Cardinals.

La squadra dell’allenatore Kliff Kingsbury ha ottenuto solo tre vittorie su otto partite nella seconda metà della stagione e Arizona è scivolata al quinto posto nella NFC e ora deve giocare i Los Angeles Rams in una dura trasferta nel Wild Card Round domenica.

Il quarterback della franchigia Kyler Murray è emblematico delle vicissitudini della stagione. Il 24enne ha iniziato come il fuoco e rapidamente avanzato al favorito MVP iniziale. Nella seconda metà della stagione, tuttavia, ha avuto molti più problemi di prima.

Kyler Murray: Tra candidato MVP e fallimenti del rookie

Sulla carta, i numeri di Murray sono più che decenti nella stagione. In 14 partite, il playmaker ha totalizzato 3787 yard di passaggio e 29 touchdown totali. Grazie alle sue abilità di corridore, ha contribuito con 423 yard di corsa.

Il problema: ha segnato 20 dei suoi 29 touchdown prima della perdita 21-24 contro i Green Bay Packers nella settimana otto, che ha segnato qualcosa di un punto di svolta in Murray e la stagione precedentemente impeccabile dei Cardinals. Contro una difesa tossica dei Rams, Murray dovrà tornare al più presto alla sua forma di inizio stagione.

Se i Cardinals sono per avere successo nei playoff, Murray dovrà anche ottenere una presa sul suo problema di intercettazione. Murray ha lanciato la palla all’avversario dieci volte nella stagione regolare. Questo non suona male all’inizio, ma diventa un problema quando commette diversi turnover in una partita.

Nei giochi di punta come contro i Packers o i Rams nella settimana 14, due lanci da far rizzare i capelli sono stati intercettati da Murray, che alla fine hanno contribuito a decidere entrambe le partite contro i Cardinals. In vista della postseason, questo solleva la questione di quanto bene Murray può gestire la pressione davanti.

Kliff Kingsbury: “Giocherà la migliore partita della sua carriera “

Lo scontro con i Rams non è solo un debutto per il quarterback, il capo allenatore Kingsbury guiderà anche la sua prima partita di playoff da bordo campo dopo tre anni con i Cardinals. Poiché ha voluto Murray con la scelta numero uno nel draft quando è subentrato nel 2019, i due condividono un viaggio comune verso i playoff.
“È stato in attesa di questo, come lo sono stato io per tre anni”, ha detto Kingsbury in una conferenza stampa mercoledì. “È un ragazzo che vuole giocare per qualcosa ed è consapevole di ciò che è in gioco”, Murray ha guadagnato le lodi del suo allenatore.

Quest’ultimo non ha evitato di mettere ancora più pressione sul giovane playmaker: “Questo è il suo primo tentativo nei playoff. Mi aspetto che abbia il miglior gioco della sua carriera. So che darà tutto quello che ha”, ha detto Kingsbury.

Murray dovrà fare a meno del suo playmaker preferito, DeAndre Hopkins. I Cardinals hanno perso il wide receiver per diverse settimane – uno dei motivi per cui il motore offensivo non ha funzionato così bene come prima nella seconda metà della stagione.

Più di una semplice partita di playoff: Murray sta giocando per il suo futuro?

While Murray è previsto per essere con i Cardinals per alcuni anni più, non è assicurato che il presto-to-be 30-year-old Hopkins sarà ancora giocare in Arizona durante quel periodo pure. Così per il giovane playmaker, il gioco è la migliore opportunità per mostrare che la sua abilità come quarterback non dipende da un particolare ricevitore.

Quindi, mentre sembra fuori questione che i Cardinals sarebbe parte modi con lui se non riesce a eseguire, è un buon indicatore per quelli in carica di quanto potrebbe valere per la squadra in futuro. Come per tutte le scelte del primo turno del 2019, Murray potrà negoziare la sua estensione di contratto dopo il suo quarto o quinto anno nella NFL a partire dalla prossima stagione.

Data l’attuale tendenza nella NFL e il sempre crescente spazio per il cap, un contratto da record è sempre a portata di mano se può confermare le sue prestazioni dall’inizio della stagione. Il metro di misura dovrebbe essere Josh Allen dei Buffalo Bills, che ora ha portato la sua squadra alla postseason per il terzo anno di fila.

I Bills lo hanno premiato la scorsa offseason con un contratto di sei anni per un totale di 258 milioni di dollari. Quindi, se Murray può già garantire il successo dei playoff in questa stagione, potrebbe cementare la sua pretesa di un contratto simile – e forse anche superare lo stipendio di Allen.

Ma contratto mostro in mente o no, c’è un sacco di pressione sulle spalle di Murray prima dello scontro contro i Rams, non da ultimo a causa di lode del suo allenatore – rendendo la prima partita di playoff un molto speciale.