Con un bilancio negativo, i Carolina Panthers si assicurano il titolo nella NFC South e l’accesso ai playoff. Tuttavia, non è giusto che i Panthers abbiano il vantaggio di giocare in casa nel primo turno dei playoff. Un commento.

Il regolamento dei playoff nella NFL è una delle peculiarità del sistema sportivo americano, come il “tanking” o l’assenza di un regolamento di promozione e retrocessione, e anche quest’anno sta dando risultati curiosi.

Sabato, al Raymond James Stadium di Tampa, in Florida, si sono affrontate due squadre, i Buccaneers di casa e i Carolina Panthers, le cui prestazioni in questa stagione NFL possono essere descritte con benevolenza come “nella media”.

Alla fine Tampa Bay ha vinto per 16 a 14. Entrambe le squadre chiudono la stagione regolare con otto vittorie e nove sconfitte. Eppure, già prima del calcio d’inizio era chiaro che una delle due franchigie sarebbe entrata nei playoff: alla fine sono stati i Panthers, perché domenica gli Atlanta Falcons hanno dato loro una mano.

NFL: la regola dei playoff diventa una farsa

Il tutto diventa una vera e propria farsa se si considera che altre squadre della stessa conference con un record migliore non si qualificano per i playoff, mentre i Panthers si assicurano il vantaggio di giocare in casa nel primo turno. I Los Angeles Rams devono affrontare il lungo viaggio verso l’est degli Stati Uniti, nonostante abbiano vinto molte più partite.

Non è giusto. Ma è spiegabile. Nel sistema sportivo americano, le singole divisioni rivestono un’importanza molto elevata. Anche se sono solo la più piccola unità regionale nei campionati professionistici, l’attenzione dei tifosi si concentra principalmente sulle partite contro le squadre delle città relativamente vicine.

Questi duelli, paragonabili ai derby europei, sono ancora più importanti nella NFL che negli altri campionati professionistici statunitensi. Delle sole 17 partite stagionali complessive, le squadre della NFL ne disputano sei – ovvero più di un terzo – contro le tre avversarie della propria divisione.

È quindi ovviamente importante uscire vincitori da questa costellazione a quattro. Tuttavia, non è chiaramente nell’ottica delle pari opportunità che il vincitore di una divisione più debole abbia la precedenza nei playoff rispetto a una squadra nettamente migliore di una divisione più forte.

Playoff NFL: i Detroit Lions falliscono con la proposta di riforma

Dopo la scorsa stagione, anche i Detroit Lions sono giunti a questa conclusione, sebbene all’epoca non fossero stati penalizzati da questa regola. Durante la riunione annuale dei proprietari delle squadre la scorsa primavera, volevano presentare la loro proposta di riforma, secondo la quale il bilancio complessivo, anziché l’appartenenza a una divisione, avrebbe dovuto essere determinante per la classifica dei playoff. Tuttavia, hanno ritirato questa proposta perché la maggioranza dei tre quarti necessaria tra i 32 proprietari delle squadre sarebbe stata chiaramente insufficiente.

Ma questa riforma non è ancora definitivamente accantonata. Il boss della NFL Roger Goodell, infatti, è considerato un sostenitore di tale cambiamento. Ora le voci a favore di una riforma potrebbero tornare a farsi sentire con più forza.

Sarebbe meglio. Nel senso della giustizia.