Un totale di 43 atleti, dieci dei quali dalla Germania, si presentano agli scout alla “NFL International Combine” a Londra – uno in particolare da Stoccarda attira l’attenzione. Will Bryce, il “NFL International Head Of Development”, spiega anche cosa serve per entrare nella NFL in un’intervista con ran.

Londra – Yannic Kiehl aveva un sorriso su tutta la faccia. “Questo è un sogno assoluto qui”, ha detto l’O-lineman dei campioni in carica della European League Of Football (ELF), i Frankfurt Galaxy, mentre lasciava scorrere lo sguardo sull’imponente Tottenham Stadium di Londra.

Kiehl era uno di un totale di 43 atleti – dieci dei quali tedeschi – invitati dalla NFL nella capitale inglese per il loro International Combine tra i due giochi di Londra.

“Pochi giorni fa, i calciatori milionari stavano ancora facendo il loro lavoro qui sul manto erboso alla partita Atlanta Falcons contro New York Jets e ora siamo qui – è una follia assoluta e non lo dimenticherò mai per il resto della mia vita”.

Kiehl, tuttavia, non è stato davvero l’unico a esternare quell’incredibile euforia dopo tutte le corse di 40 yard, i salti verticali o tutte le esercitazioni specifiche di posizione.

Tutti gli atleti hanno dato il massimo fisicamente e mentalmente

Ovunque si guardasse quel giorno al Tottenham Stadium, c’erano facce sorridenti e felici ovunque. Ognuno di loro si era dato da fare di fronte agli scout della NFL presenti, aveva dato il meglio di sé e aveva cercato di lasciare un’impressione duratura. Anche gli infortuni sono stati semplicemente ignorati. Per il sogno della NFL, bisogna semplicemente fare dei sacrifici.

“Mi sono stirato l’inguine proprio durante il primo scatto di 40 yard”, ci ha detto Max Bruder, un giocatore dei Leipzig Kings e un insegnante d’asilo nella vita reale. “Ma non ho lasciato che questo mi buttasse giù. Quando succede una cosa del genere in una partita, non serve lamentarsi, bisogna andare avanti. E chissà quando avremo un’altra occasione come questa”.

Jakob Johnson festeggia Marcel Dabo

Questo è probabilmente quello che ha pensato anche Marcel Dabo del club ELF Stuttgart Surge. Perché il cornerback in particolare ha lasciato una delle impressioni più durature a questo Combine a Londra, convincendo non solo con il suo incredibile atletismo ma anche la sua personalità. “Dabo è sicuramente andato via. Bye bye Stoccarda, ciao NFL”, ha detto il giocatore dei Galaxy Kiehl, tra gli altri, che naturalmente aveva tenuto d’occhio il suo collega di Stoccarda per tutto il giorno.

E Will Bryce, il capo dello sviluppo internazionale della NFL, era anche pieno di lodi per Dabo dopo la giornata: “Jakob Johnson è di Stoccarda, proprio come Marcel. Così Jakob mi ha mandato un WhatsApp e ha scritto: ‘Una parola. Un nome: Marcel Dabo'”, mi disse Bryce e non poté fare a meno di ridere. Ma poi ha aggiunto di nuovo con una faccia seria: “Marcel è un atleta top, molto talentuoso e ha anche un carattere eccezionale. Sa quello che vuole, quindi è molto affamato e quindi ha capito di cosa si tratta per lui qui oggi. “

Marcel Dabo impressiona con uno scatto di 40 yard

Dabo stesso, tuttavia, ha colpito una nota piuttosto tranquilla dopo la sua performance alla “NFL International Combine”, apparendo piacevolmente riservato quando si parla di corsa. “Quando giochi a football americano, sai che questo momento speciale arriverà a un certo punto – e allora devi essere preparato, non puoi riposare prima”, ha detto lo svevo. “Essendo già stato in contatto con uno scout durante la stagione ELF, ho anche utilizzato le nostre sessioni di allenamento a Stoccarda per prepararmi alle prove qui alla Combine”.

Con grande successo – perché nelle 40 yard, Dabo è stato il giocatore più veloce del giorno con 4,52 secondi, tra le altre cose. “Naturalmente ho sentito la pressione perché questo è il più grande palcoscenico su cui puoi presentarti come calciatore in Europa”, ha detto il 21enne, che ha detto che ha cercato di non lasciare che la pressione arrivi a lui così tanto. “Il campo qui è in definitiva proprio come quello di Stoccarda. Tutto sommato, sono molto contento della mia performance qui e oggi”.

NFL International Combine come intervista

Naturalmente, la parola della sua performance si era già diffusa a Foxborough. Quindi Dabo come prossimo tedesco nella NFL?

“Potrei vederlo accadere. Tanto di cappello a tutti i ragazzi che hanno ricevuto l’invito alla Combine. Essere lì dimostra che hai il talento per fare il salto alla NFL”, ha detto Jakob Johnson, uno dei più grandi sostenitori di Dabo, a margine di un evento stampa con i media tedeschi quando gli è stato chiesto da ran. “Auguro a tutti il meglio. È un enorme complimento al lavoro giovanile, agli allenatori e alle persone coinvolte nel football tedesco che siamo al punto in cui c’è un’intera lista di ragazzi che stanno ricevendo l’attenzione della NFL”.

Se Dabo sarà davvero un serio candidato per l'”International Pathway Program” della NFL l’anno prossimo dopo la sua performance rimane da vedere. Ciò che è già chiaro, tuttavia, è ciò che Bryce e il suo team di scouting stanno cercando sopra ogni altra cosa con tutti i talenti: “Naturalmente vogliamo offrire alle squadre NFL i migliori atleti atleticamente, ma sicuramente deve adattarsi anche a livello umano. Ecco perché non guardiamo solo le loro capacità atletiche, ma anche come si comportano, come interagiscono con il loro prossimo. Alla fine della giornata, questa NFL International Combine è come un colloquio di lavoro”, ha detto il “NFL International Head Of Development”.

Bada e Johnson come esempi positivi

E chi nega questo positivamente può solo finire nella NFL prima o poi. “David Bada o soprattutto Jakob Johnson sono buoni esempi da una prospettiva tedesca. Chi avrebbe pensato qualche anno fa che Bada avrebbe mancato un sack su Lamar Jackson in una partita di preseason. Tutto è possibile e posso solo consigliare a tutti i giovani là fuori di dare al football americano una prova e se vi piace, abbiamo opportunità per voi”, promette Bryce.

Così il sogno di una carriera nella NFL può diventare realtà. “Devi solo crederci. Perché se non ci credi tu stesso, chi altro lo farà? Inoltre, ci vuole un buon ambiente che ti accompagna nel tuo cammino di giocatore e ti sostiene incondizionatamente”, spiega Bryce.

Faith and support in focus

Consiglio che molti giovani talenti dovrebbero prendere in considerazione. Perché il prossimo “NFL International Combine” arriverà sicuramente – a Londra o a margine della partita della Germania, forse anche direttamente nella Repubblica Federale…