La NFL è in pausa stagionale. Al momento l’attenzione è meno rivolta ai successi sportivi e più ai contratti, agli stipendi e alla composizione delle squadre. Un tema ricorrente è il tetto salariale, che ogni squadra è tenuta a rispettare.

Dal 1994, ogni stagione nella NFL esiste un limite massimo di stipendio, il cosiddetto salary cap. Esso ha lo scopo di impedire che le risorse finanziarie dei proprietari diventino un vantaggio o uno svantaggio e che tutte le squadre abbiano le stesse spese salariali.

Un tempo pari a 34,6 milioni di dollari, per la prossima stagione è stato fissato a 279,2 milioni di dollari. Una squadra non può spendere più di questo importo per gli stipendi. È inoltre stabilito che almeno il 90% di tale somma deve essere utilizzato.

Esistono tuttavia trucchi e stratagemmi che consentono alle franchigie di suddividere le spese salariali e disporre di più denaro per la stagione in corso. Un termine importante è il “cap hit”, che definisce la quota di denaro di un contratto che viene conteggiata nel cap per la stagione.

NFL: sempre più frequenti le ristrutturazioni dei contratti

Tra questi figurano i bonus alla firma, i bonus legati alle prestazioni e lo stipendio base. Tuttavia, i contratti a lungo termine vengono spesso utilizzati per aggirare il limite massimo di spesa salariale della stagione in corso, in modo da calcolare il meno possibile sul tetto salariale il volume totale di un contratto di un giocatore.

Il “hit” viene così mantenuto basso, con cap che aumentano automaticamente per coprire gli importi futuri.

Ad esempio, bonus per un valore complessivo di 50 milioni di dollari vengono distribuiti su cinque anni e gravano sul tetto salariale di una squadra con una somma notevolmente inferiore. Un esempio è il contratto a lungo termine di Patrick Mahomes fino al 2031, che ha firmato nel 2020 e che da allora è stato ristrutturato già tre volte.

A ciò si aggiungono i cosiddetti “anni nulli”. Si tratta di anni nel contratto di un giocatore in cui questi non giocherà per la franchigia. Sono considerati come un posto riservato per un bonus alla firma suddiviso che il giocatore riceve.

Questi anni aggiuntivi creano del “dead money”, perché il denaro viene conteggiato nel tetto salariale per un giocatore che non fa più parte della squadra. I “vuoti” danno quindi alle squadre la possibilità teorica di prolungare la loro finestra di titolo in futuro grazie a questi anni aggiuntivi.

Squadre NFL con un intero reparto dedicato all’aggiramento della regola

Un altro trucco può essere utilizzato attraverso la ristrutturazione. In alcuni casi, non solo i bonus vengono suddivisi su più anni, ma anche lo stipendio fisso viene convertito in un bonus.

In questo modo è possibile spostare questo stipendio nei “void years” o almeno suddividerlo. A seconda di quanto denaro la squadra deve risparmiare per il tetto salariale attuale.

Si tratta di una tendenza che si riscontra in tutto il campionato. In questo modo i giocatori guadagnano di più, ma incidono in modo significativamente minore sul tetto salariale.

Alcune franchigie hanno assunto diversi avvocati e manager per calcolare questi risparmi e ottenere il massimo vantaggio possibile.

Altre squadre seguono la tendenza e la rendono la regola

In una panoramica del 2013 di “Sharp Football Analysis” si può vedere che c’è stato un aumento significativo del numero di squadre che pagano ai propri giocatori più soldi di quanto consentito dal tetto salariale.

Roger Goodell non apprezza l’integrità del sistema del tetto salariale

c’è una forte tendenza ad aumentare in modo creativo i contratti in contanti ma a ridurre il tetto salariale (anni nulli, ecc.) e questo danneggia alcune squadre

l’85% della NFL ora ha contanti ☻ tetto salariale

le squadre che superano il tetto salariale di oltre il 10% in contanti sono passate da 5 a oltre la metà della NFL pic.twitter.com/kit7yRmdZg

— Warren Sharp (@SharpFootball) 26 maggio 2025

Nel 2016, 16 squadre avevano superato il limite, pari esattamente al 50% della lega. Nella stagione 2024, il numero è salito a 27 delle 32 squadre che hanno effettivamente speso più dei 255,4 milioni di dollari consentiti. Nessuna di queste squadre ha violato ufficialmente il tetto salariale.

Delle 27 squadre, 16 hanno speso addirittura più del 10% in più rispetto al tetto salariale previsto. Le loro spese hanno quindi superato i 280,9 milioni di dollari USA. Nel 2013 solo sei squadre avevano superato tale limite.

La tendenza sta diventando la regola, l’eccezione uno stato permanente.

Le spese salariali aumentano ogni anno

C’è stata una netta inversione di tendenza tra la stagione 2020 e quella 2021, quando il tetto salariale è stato abbassato a causa della pandemia di coronavirus. La tendenza mostra che da quel momento in poi è diventato necessario per un numero maggiore di franchigie aggirare il tetto salariale nel modo sopra descritto.

Solo per la seconda volta dall’introduzione del tetto salariale, le squadre hanno dovuto spendere meno per gli stipendi rispetto all’anno precedente.

Da 198,2 milioni di dollari (2020), la somma è scesa a 182,5 milioni di dollari (2021). Sempre più squadre hanno iniziato a ristrutturare i contratti delle loro superstar, soprattutto quelli più importanti.

Una tendenza che da allora si è affermata e che ogni anno aggira il tetto salariale.