Gli incontri chiave delle partite tra Philadelphia Eagles e Los Angeles Rams e tra Buffalo Bills e Baltimore Ravens.

La fase calda della stagione NFL è iniziata!

Solo otto squadre sono ancora in lotta per un posto al Super Bowl. Il Divisional Round si svolgerà sabato e domenica prima di conoscere i nomi delle prime due squadre di ogni conference.

Questa volta diamo un’occhiata più da vicino a Los Angeles Rams contro Philadelphia Eagles e poi a Baltimore Ravens contro Buffalo Bills e vi diamo i cinque duelli chiave più importanti in campo per ogni partita.

Abbiamo già individuato i duelli chiave per gli altri due divisional round (Houston Texans contro Kansas City Chiefs e Washington Commanders contro Detroit Lions)

Los Angeles Rams a Philadelphia Eagles

1. duello chiave: Potenza-Difesa vs. Difesa-Potenza

Entrambe le squadre si concentreranno sulla difesa. I Rams hanno messo sotto scacco i Minnesota Vikings nove volte nel Wild Card Round – nelle ultime quattro partite, tutti gli avversari sono stati tenuti sotto i dieci punti. È una bella affermazione. Se riusciranno a farlo di nuovo, probabilmente gli Eagles si troveranno stretti.

Tuttavia, anche la difesa di “Philly” sa cosa significa tenere basso il punteggio degli avversari. Dalla settimana di bye della quinta settimana, gli Eagles hanno concesso solo una media di 15 punti contro di loro. Una battaglia difensiva potrebbe essere all’orizzonte.

4° incontro chiave: Saquon Barkley contro il linebacker dei Rams

Nello scontro della settimana 12, il running back Saquon Barkley ha stabilito un record di carriera con 255 yard. Quindi la difesa dei Rams è stata avvertita. Per difendere la stella degli Eagles, saranno chiamati in causa innanzitutto i linebacker di Los Angeles.

In collaborazione con la linea D, dovranno dare il meglio di sé nella difesa su corsa contro Barkley. Perché tutti sanno che Barkley è particolarmente forte quando sfonda la prima linea. Lo sanno anche Christian Rozeboom e Omar Speights, che devono opporsi a Barkley al più tardi in quel momento.

5° duello chiave: Hurts contro Stafford

Ovviamente i quarterback di entrambe le squadre sono sempre al centro dell’attenzione. Ma in una partita dal punteggio presumibilmente basso, questo è ancora più vero. Dopo tutto, ogni errore o ogni grande giocata può essere decisivo per la partita.

Hurts ha avuto una percentuale di completamento gestibile di circa il 62% nella partita di wild-card contro i Green Bay Packers. Contro i Rams, farà bene a passare la palla a Barkley. Una volta che il gioco di corsa è consolidato, si aprono le opportunità per i passaggi larghi ai suoi ricevitori di punta. Un gioco di corsa come quello degli Eagles non è disponibile per Stafford. Dovrà affidarsi al gioco di passaggi fin dall’inizio. Tuttavia, c’è una cosa che entrambi i playmaker devono evitare: Un intercetto.

Baltimore Ravens at Buffalo Bills

1. duello chiave: giocatori contro freddi

Certo, né Buffalo né Baltimora sono conosciute come mete turistiche soleggiate in questo periodo dell’anno, il freddo è noto a tutti. Tuttavia, si prevede un freddo glaciale quando i Bills ospiteranno i Ravens. Il servizio meteorologico degli Stati Uniti prevede temperature fino a -13 gradi Celsius, e si prevede addirittura una sensazione di -20 gradi Celsius nella notte di lunedì.

Inoltre, sono previste nevicate. Dipenderà quindi da chi saprà affrontare meglio le condizioni meteorologiche. Se dovesse nevicare, probabilmente i ricevitori non giocheranno. Uno svantaggio per i Bills?

2° duello chiave: Jackson vs. Allen

È lo scontro tra i due migliori quarterback dual-threat in attività nella NFL e i due grandi favoriti per il premio MVP di quest’anno. Quando sei un linebacker che affronta Lamar Jackson o Josh Allen, non sai mai se la prossima azione sarà un passaggio o una corsa.

In termini di puro yardage, l’MVP in carica Jackson (915 rushing yard nella stagione regolare) è in vantaggio su Allen (531 yard). Ma il playmaker dei Bills è una forza nella zona rossa: ha dodici touchdown di corsa contro i soli quattro di Jackson. Nella tempesta di neve di Buffalo, questo potrebbe essere il punto cruciale.

3. duello chiave: Henry contro tutti

C’è però anche un motivo per cui Jackson non ha corso per più touchdown. E si chiama Derrick Henry. Il rullo compressore dei Ravens è spesso inarrestabile, anche con tre uomini.

La stella dei running back di Baltimora sarà ancora una volta il fattore X dell’attacco dei Ravens, soprattutto se le condizioni atmosferiche consentiranno solo un gioco di corsa. Nel Wild Card Round contro i Pittsburgh Steelers, Henry è stato quasi inarrestabile con 186 yard e due touchdown. Riuscirà la difesa dei Bills a fare lo stesso?

2° duello chiave: Puka Nacua contro Darius Slay

Prima del ritorno di Puka Nacua dall’infortunio, i Rams hanno faticato molto. Il quarterback Matthew Stafford non ha lanciato nemmeno una manciata di touchdown in assenza del wide receiver. Ora, il top playmaker dei Rams è tornato in piena attività e ha superato le 100 yard ricevute quasi ogni due partite. La media è di 90 a partita.

Fermare lui e il suo compagno di posizione è il compito della secondaria di Philadelphia. Nel caso di Nacua, probabilmente il cornerback Darius Slay. Nella settimana 12, Slay ha avuto una giornata nera contro Nacua. Slay ha concesso 39 yard e tre flag contro la stella dei Rams

3° duello chiave: A.J. Brown contro Ahkello Witherspoon

Quello che è elementare da una parte è vero anche dall’altra. Gli Eagles hanno la loro coppia di ricevitori di punta in A.J. Brown e DeVonta Smith. Soprattutto, Brown è per il quarterback Jalen Hurts quello che Nacua è per Stafford: il bersaglio numero uno.

L’avversario di Brown sarà probabilmente Ahkello Witherspoon, dopo che il suo compagno di posizione Darious Williams ha concesso 86 yard contro la stella degli Eagles nella settimana 12. Il cornerback dei Rams, con il suo metro e novanta circa, ha probabilmente le migliori possibilità di tenere sotto controllo l’altrettanto alto Brown

4. duello chiave: Ravens vs. Bills Mafia

Si, il duello nella stagione regolare è andato nettamente ai Ravens con 35:10. Henry (199 yard, un touchdown) e Jackson (156 yard, due touchdown) hanno primeggiato in quel momento. Tuttavia, la partita si è svolta a Baltimora.

Ora i Ravens devono andare a Buffalo e i Bills sono imbattuti nel loro Highmark Stadium in questa stagione. Hanno ottenuto nove vittorie e nemmeno una sconfitta. Affrontare la mafia dei Bills a Orchard Park è un’impresa titanica. Anche per i forti Ravens.

5° duello chiave: Brandon Stephens contro Keon Coleman o Amari Cooper

Se il tempo permetterà un gioco di passaggi decente, i wide receiver Keon Coleman e Amari Cooper saranno fattori chiave per i Bills. Uno di loro dovrà vedersela con Brandon Stephens in ogni azione.

Il cornerback dei Ravens ha perso il duello contro il rookie Coleman nello scontro della settimana 4. Gli allenatori dei Bills lo schiereranno di nuovo contro Coleman o il presunto anello debole Stephens avrà la meglio sul veterano Cooper?