Veloci cambi di direzione, colpi duri, touchdown, fumble, salvataggi acrobatici: Il calcio d’inizio, in tutte le sue sfaccettature, è sempre un’ottima occasione di spettacolo. Ma presto potrebbe finire. Purtroppo.

La NFL sta cambiando le regole del calcio d’inizio. In caso di fair catch, una squadra potrà calciare dalla propria linea delle 25 yard. Non importa dove sia stata presa la palla. Il risultato è che il numero di calci piazzati diminuirà. E questo cambiamento di regola, anche se ben intenzionato, potrebbe avere come risultato solo dei perdenti.

Gli special team, sia gli allenatori che i giocatori, non si sentono apprezzati e temono per il loro lavoro. I tifosi temono l’estinzione del ritorno e pensano malinconicamente alle leggendarie corse di Cordarelle Patterson, giustamente. Il capo allenatore dei Chiefs, Andy Reid, ha persino suggerito che il “suo” sport sta degenerando sempre più in “flag football”.

La NFL giustifica l’adeguamento del regolamento sui kickoff con il fatto che il tasso di infortuni sui ritorni è in realtà più alto. In primo luogo, ovviamente, questo è lodevole e dimostra che negli ultimi anni si è verificato un ripensamento di cui c’era bisogno.

NFL riforma la regola dei kickoff: uno sguardo alla XFL non avrebbe guastato

Tuttavia, il fatto che la nuova regola aumenterà la sicurezza dei giocatori è più che discutibile. La NFL si aspetta un minor numero di ritorni. Tuttavia, i cambiamenti possono anche creare situazioni completamente nuove, e quindi anche più pericolose.

Alcuni esempi che devono essere messi in discussione a questo proposito: Il ritornatore verrà placcato in modo più aggressivo per provocare un fumble su un tentativo di fair-catch a fondo campo? Le squadre calciano un po’ più corto per “invitare” la squadra attaccante a ritornare? Come si comporteranno le squadre se il calcio d’inizio viene spostato in avanti o indietro a causa di una penalità?

Il valore aggiunto in termini di salute del cambiamento di regola potrebbe essere marginale se crea nuovi rischi. Invece, la NFL avrebbe potuto pensare a un approccio completamente nuovo ai kickoff e trovare ispirazione, ad esempio, nella XFL.

Lì, in poche parole, le due squadre sono più vicine durante i ritorni dei kickoff, riducendo al minimo il rischio di una collisione veloce, pur avendo un’alta percentuale di ritorni con molti momenti salienti.

L’interpretazione della NFL, invece, potrebbe far sì che allenatori, giocatori e tifosi rimangano delusi e che l’idea, in realtà corretta e importante, di ridurre al minimo i rischi non venga realmente messa in primo piano. E allora questo cambiamento di regola avrebbe davvero solo perdenti.