Due partite della wild card si svolgeranno probabilmente in condizioni avverse. A Kansas City fa freddo e a Buffalo nevica abbondantemente. Inoltre, in entrambi i luoghi ci sono venti gelidi. L’ex professionista Mark Nzeocha ha già giocato la sua partita di play-off nel frigorifero. Non è stato bello. Ma con successo

Freddo, più freddo, a Kansas City – almeno per quanto riguarda i padroni di casa dei Wild Card Games della NFL, la città dei campioni in carica sta servendo le temperature più gelide di questo fine settimana. Compresi i venti previsti, si prevede una temperatura di -31 gradi Celsius intorno all’Arrowhead Stadium.

Con grande dispiacere dei tifosi. I Chiefs. Ma soprattutto dei Miami Dolphins, che dovranno viaggiare dalla calda Florida al Missouri per la partita. “La squadra di casa è avvantaggiata, è abituata al clima, i giocatori hanno avuto una settimana per allenarsi e adattarsi a questo clima”.

L’ex professionista, che ha giocato per i Dallas Cowboys e i San Francisco 49ers tra il 2015 e il 2021, è quasi dispiaciuto per Tua Tagovailoa, Tyreek Hill & Co: “Poi ci sono i ragazzi di South Beach che non sono abituati a questo clima. Si affidano molto al loro gioco di passaggio, che è semplicemente più difficile”.

Il 33enne parla per esperienza. Perché nel Divisional Round del 2021 ha dovuto giocare con la maglia dei Niners nella ghiacciaia del Lambeau Field contro i Green Bay Packers. “Anche lì faceva molto freddo. C’erano sicuramente più di -10, forse anche -15 gradi”, ricorda.

E continua: “Siamo andati lì da sfavoriti e abbiamo distrutto tutto. Come squadra di casa, pensi di essere avvantaggiato perché ti sei allenato in queste condizioni per tutta la settimana”. I californiani hanno vinto 13:10 in una partita noiosa con meno di 500 yard totali.

Nzeocha sulla partita a freddo: “Routine tirata fuori “

Nzeocha sottolinea che la squadra non ha fatto grandi cambiamenti nella preparazione: “L’head coach Kyle Shanahan non ne ha fatto un problema. Ha solo detto che non possiamo cambiare le condizioni meteorologiche, siamo qui per vincere una partita di playoff. Quindi non c’è da preoccuparsi. È quello che è. Siamo venuti qui come al solito e abbiamo fatto la nostra routine”.

Il nativo di Ansbach ritiene che sia importante solo prepararsi mentalmente alle condizioni atmosferiche. E vestirsi in modo adeguato: “Bisogna avere i tacchetti giusti, indossare calzini più spessi e maglie a compressione più spesse per mantenere la temperatura corporea calda. A bordo campo ci sono le panchine calde e le turbine di calore, o anche le giacche calde”.

Un altro consiglio del linebacker e special teamer, che attualmente vive in Texas, è: “Se non avete il casco, mettetelo su una stufa in modo che sia ancora morbido all’interno quando lo rimettete. Se stai seduto al freddo con il casco addosso, le protezioni all’interno diventano dure come una roccia”.

Non ricorda se all’epoca giocasse con le maniche lunghe, ma: “Molti ragazzi giocano senza maniche, cioè senza braccia. Poi si mette della vaselina sulle braccia per chiudere i pori e non si sente affatto il freddo”.

A proposito di non sentire il freddo: questo vale anche quando si è in partita. “In quel caso è secondario”, spiega Nzeocha.

Nzeocha ripensa a Green Bay: “È stato davvero forte “

Ricorda la partita non solo per il freddo gelido, ma anche per la sua prestazione: “È stata una delle 3 o 5 migliori partite della mia carriera. È stato davvero bello. È stato un anno davvero buono per me, abbiamo appena raggiunto i playoff e poi andare a Green Bay in queste condizioni climatiche estreme e ottenere un grande upset è stato davvero forte”.

È più che altro l’attacco a dover fare i conti con temperature estreme e nevicate. Devono muovere la palla e farsi strada verso la zona di meta. “Siete monodimensionali, non potete lanciare bene la palla”, sottolinea Nzeocha: “Ma come difesa, dovete fermare la corsa. Non è stata la partita peggiore per me”.

A questo proposito, le difese di Kansas City e Orchard Park per la probabile partita in casa dei Buffalo Bills contro i Pittsburgh Steelers, rinviata a lunedì a causa del maltempo, potrebbero anche essere segretamente felici dell’arrivo dell’inverno.

Maltempo estremo negli USA: “Giocare con neve e ghiaccio “

Le condizioni avverse sono discusse anche negli Stati Uniti, riferisce Nzeocha: “Se si accende ‘ESPN’ qui, ogni programma sportivo parla di Kansas City, di quanto possa fare freddo lì. Dicono che potrebbe essere una delle partite più fredde nella storia della NFL”.

Ma le cancellazioni non sono proprio un’opzione. “Il football americano si gioca con il vento, con il tempo, con la neve, con il ghiaccio, con qualsiasi cosa”, chiarisce, riferendosi all’organizzazione di una partita, che rende quasi impossibile annullarla con poco preavviso.

Nel caso dei Bills e degli Steelers, tuttavia, la NFL ha ormai saltato la sua ombra. Anche se si prevede che lunedì continuerà a nevicare e a tirare vento, nel complesso sarà molto più umano.

Nzeocha non farebbe a cambio con i suoi colleghi di Kansas City e Orchard Park: “È una partita di playoff, una partita importante in ogni caso. Ma non vedi l’ora? No, non direi proprio”.