I New England Patriots sono ai playoff divisionali per la prima volta dal 2018. Contro i Los Angeles Chargers domina la difesa.

I New England Patriots hanno ottenuto la loro prima vittoria nei playoff dal Super Bowl LIII nel febbraio 2019 con Tom Brady.

Nel Wild Card Round, la squadra dell’head coach Mike Vrabel ha battuto i Los Angeles Chargers per 16:3 (6:3).

Eppure la partita era iniziata tutt’altro che bene per i Patriots e Drake Maye. Il quarterback, che nella stagione regolare aveva registrato la migliore percentuale di passaggi completati tra tutti i quarterback, ha subito un intercetto davanti alla propria end zone già nel secondo drive.

I Chargers non sono però riusciti a capitalizzare, con il passaggio di Herbert al quarto tentativo finito nel nulla. I primi punti sono invece andati al New England. Dopo lunghi passaggi di Maye a Rhamondre Stevenson ed Efton Chism, il kicker Andy Borregales ha trasformato con sicurezza da 23 yard poco dopo l’inizio del secondo quarto: 3-0.

Anche il drive successivo dei Chargers si è fermato poco prima della end zone, ma questa volta l’head coach Jim Harbaugh ha deciso di tentare il field goal e Cameron Dicker ha calciato la palla da 21 yard tra i pali, portando il punteggio sul 3:3.

Una corsa di 37 yard di Maye ha permesso a Borregales di segnare un secondo field goal pochi secondi prima dell’intervallo. Il primo tempo si è concluso con il punteggio di 6:3 per i Patriots.

Chargers at Patriots: Henry esulta contro la sua ex squadra

Anche nel secondo tempo sono state soprattutto le difese a fornire i momenti salienti. Prima i Patriots hanno rimandato Herbert in panchina dopo tre azioni, poi i Chargers, nella persona di Odafe Oweh, hanno costretto Maye a perdere palla.

Mentre Los Angeles rimaneva ancora senza punti, il New England ha segnato un field goal, portando il punteggio a 9:3 dopo tre quarti. A quel punto, l’attacco dei Chargers aveva totalizzato solo 137 yard.

Nell’ultimo quarto si è finalmente visto un touchdown, segnato proprio dall’ex Charger Hunter Henry dopo un passaggio perfetto di Maye.

Herbert non è riuscito a trovare una risposta nei dieci minuti rimanenti. Un sack contro il quarterback più sackato della lega ha chiuso la partita in modo appropriato.

Il 27enne playmaker ha così perso anche la sua terza partita dei playoff.

NFL: Patriots anche nei playoff divisionali in casa

Nel turno divisionale, i Patriots affronteranno in casa la vincente della partita tra Houston Texans e Pittsburgh Steelers.

Nell’altra semifinale AFC, i Denver Broncos, testa di serie, dopo aver saltato il turno di wild card, ospiteranno i Buffalo Bills.