Dopo un inizio di stagione con un record di 1-2 e dieci vittorie consecutive, i New England Patriots sono ora a 11-2 nella Bye Week. Questo ha molto a che fare con l’allenatore Mike Vrabel. In realtà, dovrebbe già ricevere il premio come Coach of the Year.

È quasi consuetudine nella NFL che almeno una squadra per conference che non ha partecipato ai playoff l’anno precedente riesca a qualificarsi.

Quest’anno saranno i New England Patriots. Prima dell’inizio della stagione non era un’ipotesi così azzardata, considerando il calendario favorevole, le transazioni fuori stagione e il previsto passo avanti del quarterback Drake Maye.

Ma ormai ci si è già esposti troppo.

Il fatto che i Patriots siano vicini alla prima vittoria nella AFC East dal 2019 e alla prima partecipazione ai playoff dal 2021 ha però a che fare soprattutto con un uomo: l’head coach Mike Vrabel. Dovrebbe ricevere immediatamente il premio di Coach of the Year. Undici vittorie sono una cosa. Ma il modo in cui i Patriots hanno ottenuto undici vittorie è davvero impressionante.

New England Patriots: il talento non è tutto

Premessa: sì, il football americano è uno sport praticato dai giocatori. “It’s a Players’ game”, come si suol dire.

Tuttavia, il talento più grande non serve a nulla se i giocatori non vengono messi nelle condizioni di avere successo. I media statunitensi usano spesso il termine “cultura”. Un ambiente, un’atmosfera in cui i giocatori danno il meglio di sé e si sentono a proprio agio.

Qualcosa che mancava completamente ai Patriots dal 2022. Prima Bill Belichick, che riteneva più importante riunire la sua famiglia e i suoi amici nel suo staff tecnico piuttosto che allenatori realmente competenti. Poi Jerod Mayo, che era completamente sopraffatto dal suo compito e che è stato licenziato dopo solo un anno.

E ora Vrabel. E con lui è tornata l’atmosfera.

“È un leader incredibile. Sono incredibilmente felice che sia il nostro allenatore”, ha detto Maye dopo la vittoria contro i New York Jets nella dodicesima settimana. “Vi posso garantire che non è divertente giocare contro questa squadra”, ha esaltato il commentatore di “ESPN” Joe Buck, riferendosi soprattutto alla difesa.

Stefon Diggs, ad esempio, noto nella lega per il suo carattere difficile, negli anni passati si lamentava spesso quando non riceveva abbastanza palloni. In quattro delle ultime cinque partite, Diggs non ha totalizzato più di cinque ricezioni e 50 yard ricevute. Da lui non si sente né si vede più nulla. Subordina tutto al successo della squadra. Un merito dell’allenatore capo.

New England Patriots: Mike Vrabel cede consapevolmente le sue competenze

Un altro merito dell’head coach è quello di conoscere le sue aree di competenza e di separarsene consapevolmente. Vrabel ha scelto in modo mirato Josh McDaniels come coordinatore dell’attacco.

Quest’ultimo non solo conosce i Patriots alla perfezione, ma è anche uno dei migliori coordinatori della lega. Vrabel non è troppo vanitoso da lasciare l’intero attacco a McDaniels. Perché una cosa è chiara: questo ha funzionato alla grande già sotto Belichick. McDaniels ha trasformato il rookie Mac Jones in un Pro Bowler. Non c’è bisogno di parlare del successo di Tom Brady

E in difesa? Dopotutto, Vrabel stesso era un ottimo linebacker. Anche in questo caso, lascia la maggior parte del lavoro al coordinatore Terrell Williams e al playcaller Zak Kuhr. Vrabel ha comunque l’ultima parola nell’installazione del game plan e nelle decisioni importanti durante la partita, ad esempio se giocare un quarto tentativo.

Il 50enne è anche un “player’s coach”, come si suol dire. “Cedendo” le competenze di playcalling, può concentrarsi maggiormente sui flussi, sulle relazioni e sui valori all’interno dell’organizzazione. Ribaltare completamente questa franchigia nella sua prima stagione e renderla, alla tredicesima settimana, la squadra di maggior successo della NFL. Questo basta già di per sé a meritargli il titolo di “Coach of the Year”.