Dopo anni di successi con i Seattle Seahawks, Pete Carroll e Geno Smith tornano a lavorare insieme con i Las Vegas Raiders. I due non fanno mistero del loro apprezzamento reciproco

Geno Smith e Pete Carroll hanno trascorso cinque anni insieme con i Seattle Seahawks. Nel maggio 2019, il quarterback ha firmato con la squadra del Pacifico nord-occidentale, inizialmente come riserva di Russell Wilson e senza prospettive realistiche di tornare titolare nella NFL.

Durante il periodo trascorso insieme a Seattle, tuttavia, si è sviluppato uno stretto rapporto di fiducia tra Smith e il suo head coach. Per questo motivo Carroll ha deciso di affidare all’ex rappresentante il ruolo di successore del leader di lunga data della franchigia nel 2022, dopo la cessione di Wilson ai Denver Broncos.

Una decisione che ha segnato la rinascita della carriera di Smith. Nei suoi due anni da titolare sotto Carroll, è stato selezionato due volte al Pro Bowl e ha ricevuto il contratto più importante della sua carriera fino ad oggi.

Mentre Carroll ha lasciato i Seahawks dopo la stagione 2023, Smith è rimasto a Seattle per un altro anno. Ma ora è arrivato il momento di riunirsi. Dopo aver assunto il ruolo di capo allenatore dei Las Vegas Raiders, Carroll ha acquistato Smith dopo che i Seahawks erano disposti a cederlo.

Entrambi sono già estremamente motivati e non vedono l’ora di lavorare di nuovo insieme. E nonostante le recenti stagioni negative dei Raiders, entrambi si avvicinano al compito con ambizione.

“Penso che ci siano delle questioni in sospeso”, ha detto Smith in una sessione per i media. “Quando la gente pensa alla mia storia, coach Carroll ne è stata una parte importante. Mi ha dato un’opportunità che non molti avrebbero avuto”, ha detto Smith.

Pete Carroll elogia il “vincitore” Geno Smith

Carroll ha elogiato l’ambizione e la fiducia che Smith ha dimostrato a Seattle, credendo sempre di avere la possibilità di diventare titolare. “Voglio dire, non ha giocato settimane, ma anni dietro a Russell, ma non ha mai rinunciato all’idea. L’ho trovato estremamente impressionante”, ha spiegato il 73enne.

Questo fu uno dei motivi per cui decise di dare a Smith la possibilità di diventare titolare. “Non appena abbiamo avuto l’opportunità di metterlo in una posizione che gli permettesse di prendere il comando, non ho potuto aspettare. E da allora è sempre stato un vincente”, ha osservato Carroll.

Il fatto che tra i due non ci sia un pezzo di carta che li separa e che tra loro si sia sviluppato un vero e proprio “bromance” è stato evidente anche nel resto della conferenza stampa. Smith ha detto chiaramente che “correrebbe attraverso un muro di mattoni” per Carroll. Il suo allenatore ha risposto: “Preferirei prendere il muro prima che ti colpisca”.
Prima ancora che Smith lanciasse un pallone, i Raiders gli avevano già fatto firmare un’estensione contrattuale di discreto valore. Il 34enne ha firmato per due anni e 75 milioni di dollari, che potrebbero salire fino a un massimo di 85,5 milioni. Un totale di 66,5 milioni di dollari è garantito.

Geno Smith: “Sono uno dei migliori quarterback della NFL ”

Ora vuole dimostrare di valere i soldi. A Smith non manca la fiducia in se stesso. “Non sono presuntuoso o arrogante, ma sento di essere uno dei migliori quarterback della NFL”, ha detto: ‘Voglio andare là fuori e dimostrarlo’.

Non può contare solo sul suo head coach, ma anche sul “GOAT” stesso. Tom Brady è proprietario di minoranza dei Raiders e Smith ha già avuto modo di parlare con il sette volte vincitore del Super Bowl.

“Sono andato a casa sua e ho avuto l’opportunità di parlare con lui per un’ora di football e di vita”, ha spiegato Smith. Vuole imparare il più possibile dal “più grande quarterback che abbia mai giocato”: “La cosa più importante è che sono qui per vincere, e sono qui per fare la cosa giusta per i miei compagni di squadra, proprio come ha fatto lui. ”