Munich/Foxborough – Si è fatto freddo nell’area del New England. Non solo in termini di temperature esterne, ma anche negli allenamenti dei New England Patriots.

“Solo” cinque vittorie su nove partite, un attacco fiacco e il quarto posto nella AFC East: l’allenatore Bill Belichick è stato sicuramente di umore migliore.

Lo stesso vale per il quarterback Mac Jones. Se nel suo anno da rookie, nel 2021, il giovane playmaker non riusciva a non essere raggiante, quest’anno la sua espressione è più spesso cupa. Questo è dovuto principalmente ai suoi risultati personali.

Sebbene la scorsa stagione sia stato un quarterback sopra la media come rookie, cosa non affatto facile per una matricola nel mondo della NFL, in questa stagione le sue prestazioni e i suoi numeri sono crollati. Qual è il motivo?

Mac Jones – Motivo 1: Nuovo sistema, nuovi allenatori, playcalling discutibile

La offseason dei Patriots è stata tumultuosa. Non perché molti giocatori siano stati spostati avanti e indietro, ma molti allenatori.

Il coordinatore offensivo Josh McDaniels ha lasciato la franchigia per tentare nuovamente la carriera di allenatore capo. Dopo aver già fallito miseramente come capo allenatore dei Denver Broncos dal 2009 al 2011, McDaniels si cimenta ora con i Raiders di Las Vegas. Il risultato intermedio dopo nove partite: Un preoccupante 2-7.

Tuttavia, McDaniels è stato senza dubbio uno dei motivi principali per cui Jones ha avuto vita facile nella sua prima stagione NFL. Passaggi corti e sicuri, play action e tra un gioco di corsa fisico e l’altro, se necessario anche con la cazzuola ruvida, come il fullback Jakob Johnson, che ha ancora indossato le protezioni nel suo periodo a New England. Non per niente Jones ha concluso l’anno con quasi il 68% di palloni lanciati, secondo nella storia della NFL per i rookie.

Il successore di McDaniels è stato Matt Patricia. Conosce le strutture dei Patriots come le sue tasche, ma come coordinatore difensivo. Insieme a Joe Judge, ex allenatore degli special team, avrebbe dovuto guidare il nuovo attacco dei Patriots. Avere allenatori senza esperienza che chiamano gli schemi in quella posizione è un veleno per un giovane quarterback. Soprattutto quando hanno buttato fuori dalla finestra i già citati attributi che hanno reso così forte l’attacco dei Patriots nel 2021 (sesto per punti segnati), praticamente senza eccezioni. “Facciamo ciò che crediamo sia meglio per la nostra squadra di football”, ha spiegato Belichick nel migliore dei modi.

Al momento della sua partenza da Foxborough, il fullback Johnson, ora ricercato a Las Vegas, ha accennato a un imminente destino per Jones. “Mi hanno detto che vogliono andare in un’altra direzione. Non c’è spazio per me nel nuovo sistema”, ha dichiarato a marzo il nativo di Stoccarda.

Quasi nessuna play action, niente più fullback, raramente più di cinque offensive linemen. Invece, Jones dovrebbe distribuire i palloni dalla shotgun attraverso il campo e prendere più spesso le gambe in mano. Jones commette certamente più errori rispetto al 2021, ma, almeno dall’esterno, gli viene anche reso molto più difficile di quanto sia necessario. Da notare: quando Bailey Zappe ha sostituito Jones, Patricia ha ordinato più passaggi in play-action e ha inserito più spesso più giocatori sulla linea offensiva.

Mac Jones – Motivo 2: la linea offensiva

Il vero pezzo forte dell’attacco di New England dovrebbe essere la linea offensiva. La linea di guardie composta da Trent Brown, Cole Strange, David Andrews, Michael Onwenu e Isaiah Wynn è, sulla carta, una delle più forti della lega. Purtroppo, dal punto di vista dei Patriots, solo sulla carta.

Questo alterna prestazioni eccezionali a prestazioni inferiori alla media. Mentre la linea guidata da Bailey Zappe non ha concesso nemmeno un sack contro i Detroit Lions, Jones è stato costantemente sotto pressione nella “prima tappa” contro i New York Jets, con il risultato di sei sack alla fine.

Questo non facilita certo la scelta degli schemi giusti, per dare credito ai playcaller e agli ideatori degli schemi Patricia e Judge. Nessuna difesa si lascerà ingannare da passaggi di play-action quando la linea offensiva non è in grado di bloccare il passaggio o la corsa in ogni caso.

Mac Jones – Motivo 3: Infortuni

Tuttavia, anche la linea offensiva è afflitta da infortuni. Recentemente, il centro Andrews ha dovuto saltare due partite a causa di una commozione cerebrale subita nella partita contro i Chicago Bears. Sebbene Jones possa chiamare da solo gli schemi o gli audibles e anche cambiare lo schema dei blocchi – il centro lo fa quasi sempre con altri giovani QB – quando ci sono lacune a volte grandi come crateri nella linea offensiva, lo schema dei blocchi non serve a molto.

Andrews, che tornerà contro i Jets, non è stato l’unico a risentire degli infortuni. Anche Onwenu, Wynn e Brown sono stati costretti a sedersi tra una pausa e l’altra. E questi sono solo gli infortuni della linea offensiva. Il running back Damien Harris, i wide receiver DeVante Parker e Jakobi Meyers e il tight end Jonnu Smith devono riposare tra una partita e l’altra è fin troppo naturale nel corso di una stagione di football.

Il danno maggiore, tuttavia, per Jones è stato il suo stesso infortunio. Proprio quando sembrava che stesse prendendo una sorta di ritmo, ha subito una grave distorsione alla caviglia contro i Baltimore Ravens. Per Jones, che gioca sempre con un tutore alla gamba destra per precauzione, si tratta del primo infortunio importante da quando è uscito dal liceo. Affrontare il problema nella propria testa da giovani giocatori è più facile a dirsi che a farsi.

Mac Jones – Motivo 4: la psiche

Parlando della testa: probabilmente c’è comunque molto da fare. Non per tutti i castelli che si sono succeduti dal marzo 2022. Dopo tutto, Mac Jones è il successore di Tom Brady, il GOAT e il giocatore di football più vincente della storia. Questa è una pressione maggiore di quella che alcune persone possono sopportare.

Nella partita di ritorno di Jones dopo il già citato infortunio alla caviglia contro i Chicago Bears, è stato messo in campo a 0:10. Il Gillette Stadium gremito ha anche intonato un canto per Bailey Zappe, che aveva vinto entrambe le sue precedenti partenze.

Come se non bastasse, l’intera nazione calcistica stava guardando la partita, che negli Stati Uniti era una prima serata. Jones era la persona più sola nello stadio in quel momento. “Devi stare attento a non rompere quel bambino”,

Va da sé che il 24enne non ha distribuito i palloni con piena fiducia a tutti coloro che erano aperti o meno nelle due partite successive. Ma: nella National Football League, l’importante è vincere. E Jones ha vinto entrambe le partite. Con il sostegno attivo della sua difesa, questo non dovrebbe essere dimenticato, ma nessuno lo chiederà in seguito.

Ora, contro i New York Jets, si prospetta la terza vittoria di fila.

E, chissà, forse rivedremo il “vecchio” Mac Jones davanti al pubblico di casa.