I New England Patriots stanno vivendo una stagione da dimenticare, soprattutto a livello offensivo. Gli allenatori non convincono: la colpa è del capo allenatore Bill Belichick con le sue decisioni sul personale?

Quando si chiede di indicare una possibile favorita per il Super Bowl, la risposta di molti fan della NFL è sempre la stessa da quasi due decenni: i New England Patriots.

Con il quarterback Tom Brady e l’allenatore Bill Belichick, i Pats hanno festeggiato un successo dopo l’altro. Il duo di successo ha portato a Foxborough ben sei anelli del campionato, poi nel 2019 si è separato. Brady è andato a Tampa Bay e vi ha vinto il suo nono Super Bowl. E a Boston?

Sono passate quasi tre stagioni e non è rimasto molto dei successi di un tempo al Gillette Stadium. La franchigia ha mancato i playoff in due anni su tre e la squadra è stata particolarmente deludente nell’ultima stagione regolare. Con otto vittorie e nove sconfitte, i Pats hanno mancato la postseason con un ampio margine. Ma chi è il responsabile di tutto ciò?

Bill Belichick è responsabile della crisi dei Patriots?

Varie fonti all’interno e intorno all’organizzazione dei Patriots stanno probabilmente incolpando l’allenatore Bill Belichick. “Amo l’allenatore Belichick, ma ha mandato tutto a puttane (org. ‘He F*cked Us’)”, ha dichiarato un insider al “Boston Herald”.

Motivi di possibili – e insolitamente dure – dichiarazioni nei confronti di Belichick, che nel New England è quasi considerato un santo: l’assunzione di Matt Patricia come play caller dell’attacco e di Joe Judge come allenatore dei quarterback. Due assunzioni che hanno portato probabilmente alla peggiore prestazione offensiva di una squadra dei Patriots nell’era Belichick.

Un’occhiata alle statistiche parla chiaro. Nella passata stagione regolare, l’attacco dei Patriots si è classificato solo al 26° posto nella lega per yard totali, al 17° posto per punteggio, al 24° posto per il gioco di corsa, normalmente dominante, e con un calo dal 14° al 20° posto per i passaggi nelle ultime due stagioni.

Non c’è abbastanza esperienza in Matt Patricia

Intanto, un rapporto di Bleacher Report suggerisce che Belichick, pur avendo cercato di fare il bene della squadra, ha mostrato una mano tutt’altro che felice con la nomina di Patricia e Judge.

“Si trattava sempre di vincere e di fare il meglio per la squadra. Credo davvero a Belichick quando lo dice. Ma credo anche che non abbia capito quanto sarebbe stato difficile”, ha dichiarato un’altra fonte.

Il disastro è iniziato la scorsa offseason, quando il coordinatore offensivo di lunga data Josh McDaniels ha lasciato il New England per diventare capo allenatore dei Raiders di Las Vegas. Belichick ha poi nominato Patricia e Judge, due allenatori con un passato nei Patriots, nei loro nuovi ruoli.

Dal 2012 al 2017, Matt Patricia era già stato l’eccellente coordinatore difensivo dei Pats prima di passare ai Detroit Lions come allenatore capo. Alla fine è tornato come consulente e allenatore della linea O nel 2021. Nessuna esperienza come play caller offensivo. Non è possibile!

Mac Jones non è un fan di Joe Judge

Joe Judge ha lavorato anche a Foxborough, come assistente per le squadre speciali dal 2012 al 2014, poi come coordinatore delle squadre speciali dal 2015 al 2019. Dopo un anno fallimentare come capo-allenatore dei New York Giants, è tornato a lavorare come nuovo allenatore dei quarterback.

Secondo le fonti utilizzate da Bleacher Report, Judge ha oltrepassato sempre più la sua autorità durante il training camp, dirigendo riunioni e allenando “tutte le posizioni”. Questo ha attirato le ire di Belichick e degli allenatori.

Ma non era sufficiente. Il quarterback titolare Mac Jones, tra tutti, si dice che non amasse Judge e che avesse regolarmente discussioni con lui in allenamento condite da parolacce.

Il signal caller, che è stato comunque selezionato per il Pro Bowl nel 2021, è stato tutt’altro che convincente in questa stagione. 14 touchdown e 11 intercetti in 14 partite hanno segnato un calo significativo delle prestazioni.

Quando si è infortunato e l’esordiente Bailey Zappe è entrato con successo nella breccia (2-2), si sono moltiplicate le voci secondo cui Zappe dovrebbe rimanere il QB titolare nonostante il ritorno di Mac Jones.

Problemi tattici con i Patriots

Esistevano anche problemi tattici. Diversi giocatori si sono detti frustrati perché lo stile offensivo abituale dei Patriots è stato cambiato in quello che Mike Shanahan aveva giocato in passato con i Denver Broncos.

Questo nonostante il fatto che nessuno degli assistenti allenatori responsabili dell’attacco del New England conoscesse questo sistema. Già prima dell’inizio della stagione, i giocatori avrebbero espresso la preoccupazione che i loro allenatori non comprendessero a sufficienza il loro stile di gioco.

Inoltre, diversi professionisti hanno ritenuto che il reato fosse troppo semplificato e che il concetto di passaggio non fosse sufficientemente implementato.

New England Patriots: Bill O’Brien nuovo coordinatore offensivo

Ma dove andiamo a finire? Per dimenticare le misere prestazioni offensive della scorsa stagione, nel New England si stanno già tirando le somme sul personale. Secondo quanto riportato dai media, a Patricia non sarà affidata alcuna posizione nella prossima stagione. Judge rimarrà, ma sarà sollevato dall’incarico di allenatore dei quarterback.

Nel frattempo, è già stato trovato un sostituto: Bill O’Brien è il nuovo coordinatore offensivo e allenatore dei quarterback. Il 53enne porta con sé una grande esperienza di head coaching ma anche di coordinamento. Dopo molti anni con gli Houston Texans, ha trascorso gli ultimi due anni come coordinatore offensivo sotto Nick Saban con gli Alabama Crimson Tide. È stato anche con i Patriots.

Ha svolto il suo nuovo ruolo nel New England dal 2009 al 2011. Per l’attacco in difficoltà dei Patriots, può e deve essere lo stabilizzatore di cui la squadra ha disperatamente bisogno per costruire sul successo passato.