La NFL sta meravigliando i Los Angeles Chargers, che domenica giocano la partita al vertice della AFC contro i Baltimore Ravens. I californiani corrono come un orologio. E non è solo Justin Herbert il responsabile di questo.

Monaco – Questa stagione NFL potrebbe contenere una battuta speciale. Per la “NBC” era già il momento di sottolinearlo. Perché sembra tutt’altro che irrealistico che il SoFi Stadium ospiti le ultime tre partite di questa stagione.

Il Super Bowl LVI era già stato assegnato al complesso di Inglewood, California, anni fa. Ma i giochi del campionato della conferenza due settimane prima potrebbero anche essere messi in scena nell’arena, che ha aperto solo l’anno scorso.

Chargers sono la testa di serie n. 1 della AFC

Come è noto, i Los Angeles Rams e i Los Angeles Chargers sono di casa lì. I primi hanno attirato l’attenzione con la loro vittoria 34-24 sui campioni in carica e i favoriti Tampa Bay Buccaneers e hanno quattro vittorie su cinque partite.

I Bolts hanno lo stesso record prima del loro prossimo test ai Baltimore Ravens domenica. La franchigia, una volta con sede a San Diego, è in testa alla AFC, con tre vittorie recenti – anche contro i contendenti del Super Bowl Kansas City Chiefs e i Las Vegas Raiders.

“Herbert potrebbe lanciare una fragola attraverso una nave da guerra “

Così Justin Herbert e Co. non possono più liquidare facilmente il ruolo di favoriti. Il loro successo più recente – il 47:42 sui Cleveland Browns – è stato impressionante. Lì, al più tardi, è diventato chiaro: la macchina offensiva è in funzione, i Chargers sono sotto tensione.

Questo grazie al giovane quarterback dalle prestazioni brillanti, che ha fatto il passo successivo nel suo secondo anno e viene nobilitato anche dall’opposizione. “È uno di quei ragazzi che potrebbe lanciare una fragola attraverso una corazzata”, ha elogiato il coordinatore difensivo dei Ravens Don Martindale prima dello scontro.

Chargers: Un sacco di armi – come Williams

Herbert ha segnato 12 touchdown nelle sue ultime tre vittorie senza commettere un solo turnover. Ha già tre unità vincenti in questa stagione – nessun altro quarterback ci è riuscito.

Ma naturalmente, il 23enne ha anche le armi appropriate per essere in grado di brillare in questo modo. Il wide receiver Mike Williams, per esempio.

Il 27enne ha catturato passaggi touchdown per 48 e 72 metri contro i Browns e coperto un totale di 165 metri di ricezione. Un career best per il ricevitore, che “ESPN” chiama “difference maker”. La settima scelta del draft 2017 ha già collezionato sei touchdown di ricezione – il migliore della lega.

Williams sta giocando tramite l’opzione del quinto anno, quindi è tutto sul grande giorno di paga ora. “Il ragazzo è un ricevitore fantastico. Può batterti dall’altra parte del campo o dopo poche yard”, il capo allenatore Brandon Staley non lascia dubbi sul fatto che è molto contento di “Big Mike”.

Parham Jr. balla come Durant

Herbert può altrettanto facilmente puntare su Keenan Allen, però. O Jalen Guyton. O Jared Cook. O Donald Parham Jr. che ha segnato il primo touchdown contro i Browns e poi ha fatto una danza che la star dell’NBA Kevin Durant ha fatto in anteprima.

“L’ho praticato ogni giorno della settimana. In bagno, nella doccia, ovunque. Solo per essere sicuro di aver capito bene”, il tight end Parham Jr. ha sorriso dopo la partita. Naturalmente, quando le cose vanno come un orologio, si può dedicare tutto il tempo in più a provare la propria allegria.

Ekeler guida la classifica dei touchdown con Henry

Running back Austin Ekeler, l’arma all-purpose, ha già festeggiato sette punteggi dei suoi. Questo lo mette al primo posto insieme a Derrick Henry. Tuttavia, a differenza del running back dei Tennessee Titans, non tutti i suoi punteggi sono arrivati tramite la corsa. Tre volte ha trovato la sua strada nella end zone attraverso l’aria.

Più recentemente, Ekeler ha consegnato quattro partite di fila con yard totali in tripla cifra. Quindi i Ravens dovrebbero essere avvertiti.

Ha già segnato 59 punti nel quarto quarto

Quello che distingue i Chargers è la loro faccia tosta. Otto volte la squadra ha giocato un quarto tentativo, sette volte riuscendo a ottenere un nuovo primo down. Anche il tasso per i terzi downs è appena sotto il 50%. In entrambe le statistiche, la squadra di Staley è tra le prime 3 della lega.

In ogni caso non si dovrebbe mai dare per spacciati i Chargers. 59 punti nel quarto trimestre sono la migliore uscita di tutte le squadre. Ma ai Ravens piace anche celebrare le vittorie in rimonta – più recentemente nel Monday Night Game con 31:25 dopo i tempi supplementari contro gli Indianapolis Colts. Lamar Jackson e Co. erano sotto di 13 punti a un certo punto.

Attenzione su Jackson e i suoi ricevitori

Il coordinatore difensivo Renaldo Hill sta quindi scrivendo nel libro dei compiti dei suoi giocatori riguardo al playmaker dei Ravens: “Sappiamo che trova i suoi ragazzi anche sotto pressione. Per noi, si tratta di stare vicino a loro e leggerli”.

Questo è particolarmente vero per il ricevitore Marquise Brown, che è già a cinque touchdown. Ha contribuito con due soli contro i Colts.

Il cornerback dei Chargers Chris Harris Jr. non è eccessivamente impressionato: “È uno di quei ragazzi che devi conoscere esattamente. Ma lo facciamo. Abbiamo giocato con Tyreek Hill, abbiamo giocato con Henry Ruggs III, abbiamo giocato con molti ricevitori veloci. È solo un altro sulla nostra lista”.

OC Lombardi conosce già Staley

Questa fiducia cresce con ogni vittoria, ovviamente. E probabilmente con ogni discorso di Staley. Il giovane capo allenatore, che è stato solo nella NFL dal 2017 e sta chiamando i colpi per la prima volta in questa stagione, sta apparentemente colpendo solo il tono giusto.

Almeno questo è quello che insiste Joe Lombardi. Il coordinatore offensivo ha lasciato i New Orleans Saints dopo dodici anni di pausa per assumersi più responsabilità e lavorare di nuovo con il 38enne. I due si conoscono dai tempi del college quando Lombardi era OC e Staley era quarterback.

“L’istinto di Staley è fantastico “

“La sua onestà, la sua integrità, penso che i giocatori possano vederlo. Sanno dal profondo del suo cuore che sta solo cercando i loro migliori interessi”, il 50enne evidenzia le qualità speciali del suo giovane capo: “Soprattutto per un capo allenatore alla sua prima stazione e per un giovane, il suo istinto è fantastico”.

Ciò che può anche aiutare Staley è un colpo di fortuna dei primi giorni della sua carriera di allenatore. All’età di 24 anni, gli fu diagnosticato il linfoma di Hodgkin, un cancro raro ma mortale. La chemioterapia lo ha aiutato a tornare in vita, e ora è libero dal cancro da più di un decennio.

“Ha imparato la lingua su entrambi i lati della palla “

Grazie a questo momento difficile, Staley sa che il calcio nella vita può essere molte cose ma mai tutto. Questo è esattamente ciò che il padre di tre figli insegnerà ai suoi giocatori, che dovrebbero sentirsi più liberi sul campo come risultato.

“Dice la cosa giusta al momento giusto”, chiarisce Lombardi: “Ha una conoscenza così vasta del calcio – offensivo, difensivo e delle squadre speciali – che conosce il linguaggio su entrambi i lati della palla e indica esattamente come possiamo vincere ogni partita”.

All’inizio della stagione, questo sta funzionando eccezionalmente bene. Se questo continua, Los Angeles può guardare avanti a più di un highlight nella postseason.