I New England Patriots sono attualmente la squadra più calda della NFL. Mentre la grande difesa e il quarterback esordiente Mac Jones ottengono un sacco di elogi, una parte importante del loro successo è poco considerata: l’ampio ricevitore Kendrick Bourne.

Munich/Foxborough – 35 punti segnati, dieci punti concessi. Questo è il record medio dei New England Patriots durante le ultime sei partite, che hanno tutte vinto di conseguenza.

La ragione principale, naturalmente, è la difesa opportunistica che provoca fumble, cattura intercetti e genera sacchi, così come il rookie quarterback Mac Jones, che si classifica terzo in tutta la NFL con oltre il 70 per cento dei passaggi ricevuti.

Ma un giocatore con una parte immensa nel successo è raramente menzionato: Kendrick Bourne.

Starting woes and free-agency stigma

Anche se l’inizio di “KB”, come tutti lo chiamano, è stato relativamente tranquillo. Nell’offseason di quest’anno, ha firmato un contratto di tre anni e 15 milioni di dollari a New England, circa la metà di esso garantito. Molti esperti erano del parere che Bill Belichick stava pagando troppo per questo giocatore.

All’inizio della stagione, sembrava anche così: Bourne catturato solo tre passaggi per 27 metri nelle prime due partite. Ma questo ha anche molto a che fare con Jones, che non si era ancora liberato delle metaforiche ruote di allenamento e difficilmente lanciava passaggi per più di dieci metri.

Il suo “breakout game” è arrivato nell’ultima sconfitta dei Patriots contro i Dallas Cowboys nella sesta settimana.

Su un drive di un gioco, è stato Bourne che ha catturato standout cornerback Trevon Diggs e corse via dalla sicurezza per 75 metri, il suo solo secondo touchdown per New England, e l’estasi tra i commentatori Jim Nantz e Tony Romo.

Una giocata dopo che i Cowboys hanno preso il vantaggio in ritardo, Mac Jones ha fatto cadere una DIME a Kendrick Bourne

QUESTO. GIOCO.

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– The Athletic (@TheAthletic) October 17, 2021

The Bourne Dimension

Era solo un assaggio di ciò che Bourne avrebbe continuato a mostrare per i Patriots e per il suo quarterback Jones. È stata anche una scintilla per Jones stesso, che da allora ha fatto volare la pelle a forma di uovo sempre più spesso – per lo più in direzione di Bourne.

Non solo Bourne è un fattore sul campo, il capo allenatore Belichick stesso lo vede così. “‘KB’ è davvero produttivo per noi. Porta un’energia speciale alla squadra per tutta la settimana”, il 69enne elogia: “È fantastico avere qualcuno così in squadra”.

Il ricevitore dà ai Patriots una dimensione nell’attacco che non c’era l’anno scorso, cioè un ricevitore veloce sulle linee laterali che può anche vincere regolarmente i suoi duelli uno contro uno. “The Bourne Dimension”, quindi, non è il sesto capitolo dell’omonima serie di film, ma un aspetto importante dell’attacco dei Patriots nel 2021.

@BournePoly11 going DEEP!

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– New England Patriots (@Patriots) October 24, 2021

Bourne come “Mister Do It All “

Bourne può dare ai Patriots più di questo, però. Il coordinatore offensivo Josh McDaniels gli ha anche fatto eseguire giochi di sweep, passando la palla dal quarterback al wide receiver e anche lanciando passaggi. Nella settimana sette, Bourne ha lanciato il suo primo touchdown di carriera al collega ricevitore Nelson Agholor.

Nella perdita 36-13 contro i Tennessee Titans, l’ultima apparizione per i Patriots e Bourne, il numero 84 di New England ha prodotto il suo gioco più forte ancora. 61 yard e due touchdown sono andati a “Bournepoly”. In totale, si trova a sei touchdown e 726 yard totali in questa stagione, che sono già tutti record di carriera.

Ora è un vero playmaker. Dategli la palla e lui ci farà qualcosa di buono. Nel suo secondo touchdown contro i Titans, Bourne ha ballato contro metà della difesa sulla linea laterale e ha trasformato un gioco progettato per guadagnare 12-15 yard di spazio in un touchdown da 41 yard.

Che le cose stiano improvvisamente andando bene ha anche a che fare con Bourne che sta diventando più a suo agio con il suo quarterback, Jones. “Ha una tale sicurezza e sa esattamente cosa sta facendo. Quando hai qualcuno come lui, quella fiducia si trasmette a tutti”, ha spiegato Bourne su “NBC”.

Per Bourne, i passaggi di Jones sono come “morbidi cuscini “

Prima, l’ex ricevitore dei San Francisco 49ers ha descritto i passaggi di Jones come “un morbido cuscino”. La chimica tra i due è giusta. Una cosa che non era evidente con Cam Newton l’anno scorso con nessuno dei suoi ricevitori.

Nel gioco di punta della NFL del giorno 13, quando i New England Patriots viaggiano verso i Buffalo Bills per un importante duello divisionale, Kendrick Bourne sarà di nuovo importante.

Ma con la maggiore fiducia con cui Mac Jones guida la strada e con cui trascina anche i suoi ricevitori e altri compagni di squadra, i Patriots sono anche all’altezza di questo compito.