Il coordinatore difensivo sta facendo la storia della NFL con i Kansas City Chiefs – e sta formando la miglior difesa del secondo tempo

Dominik Kaiser, Christian Koch e Rainer Nachtwey in collegamento dal Super Bowl

È stata la scena dell’AFC Championship Game. Il cornerback dei Chiefs, L’Jarius Sneed, ha tolto il pallone dal braccio di Zay Flowers di Baltimore poco prima della fine della partita.

Fumble. Touchback. Possesso Kansas City Chiefs anziché touchdown Baltimore Ravens.

I Kansas City Chiefs hanno subito un’inversione di tendenza. Non è più l’attacco a trainare il campione del Super Bowl, ma è la difesa ad aver assunto questo compito.

Con una media di 17,3 punti subiti, i Chiefs si sono classificati al secondo posto nella stagione regolare. E le cifre sono ancora migliori se si considera il solo secondo tempo. Nessuna squadra ha concesso meno punti.

Questo è particolarmente vero in vista del Super Bowl contro i San Francisco 49ers di domenica.

0 punti subiti contro i Miami Dolphins, 7 contro i Buffalo Bills, 3 contro i Ravens. Il sesto, il quarto e il secondo miglior attacco della stagione regolare.

Il responsabile è il coordinatore difensivo Steve Spagnuolo. Il 64enne è in carica dal 2019.

E non importa chi glielo chieda, se la safety titolare o l’uomo di linea di riserva, tutti reagiscono allo stesso modo.

Prima il sorriso, poi l’inno di lode

Steve Spagnuolo come figura paterna

“Non c’è allenatore migliore. È una figura paterna per noi. È severo quando deve esserlo, ma ci vuole bene”.

“Chiunque in questa difesa, in questa squadra, correrebbe attraverso un muro per lui”.

Coach Spags, come viene chiamato Spagnuolo nella NFL, ha una storia di successi impressionante alle spalle e ha fatto la storia della NFL. Campione del Super Bowl XLII con i New York Giants, distruggendo la stagione perfetta dei New England Patriots e due volte campione con i Chiefs nella sua stagione di debutto nel 2019 e nell’anno precedente.

Nessun coordinatore difensivo ha mai vinto il Super Bowl con due club diversi.

Nelle tre stagioni successive al trionfo con i Giants non ha avuto successo solo nel suo unico incarico di head coaching con i St. Louis Rams.

Coach Spags punta sulla coesione

Ma cosa rende le difese di coach Spags così vincenti?

“Non si può giocare una buona difesa senza coesione. Non importa quale sia il livello”, “Il ragazzo accanto a te deve sapere che tu stai facendo il tuo lavoro e tu devi sapere che lui sta facendo il suo. È così che tutto si unisce”.

Spaguolo ha creato questa coesione con i Chiefs. Sia nel 2020 che adesso.

“Abbiamo un cameratismo simile sia allora che oggi”, dice il defensive tackle Pennel, paragonando le due squadre. La parola “fratellanza” circola spesso tra i Chiefs.

Spagnuolo preferisce usare altre parole. “Fratellanza è una buona parola, ma io parlo più di chimica di squadra e di coesione, che è la cosa più importante. Ma probabilmente è la stessa cosa”.

Spagnuolo si affida a blitz su blitz

Il coordinatore difensivo ha dovuto ricostruire la difesa più volte negli ultimi anni. I membri chiave della squadra vincitrice del campionato hanno lasciato la squadra e lui ha implementato un nuovo sistema.

Coach Spags ha molti guizzi: Linebacker, safety o corner blitz. Nessuna squadra sceglie così tante strategie diverse.

Spesso utilizza tre safeties in profondità e un nickelback, un sistema con sei defensive backs, quattro linemen e un solo linebacker. Ruota molto tra i defensive back.

Ciò che risalta particolarmente di Spagnuolo sono le sue azioni durante la partita

“Gli allenatori fanno ottimi aggiustamenti e cambi nell’intervallo. A volte iniziamo in modo troppo lento e fiacco, non prestando più attenzione ai fondamentali. Poi ritroviamo il nostro gioco nel secondo tempo. Coach Spags fa un ottimo lavoro in questo senso”, dice Chenal.

Spagnuolo sa come può e deve approcciare i suoi ragazzi. E i giocatori sanno cosa chiede l’allenatore. Questo rende la difesa ancora più forte.

Questo e l’esperienza di aver vinto il titolo l’anno scorso, anche se molti giocatori della difesa sono al secondo, terzo anno di NFL o esordienti.

“Alcuni ragazzi hanno il vantaggio di essere stati presenti l’anno scorso. Tuttavia, sono molto giovani ma hanno l’esperienza dell’anno scorso. Ed è per questo che spero che ci aiuterà per la prossima partita”, ha dichiarato Spagnuolo.

Due candidati MVP attendono la difesa dei Chiefs

Ci sono due dei cinque candidati al premio MVP, il running back Christian McCaffrey e il quarterback Brock Purdy. A loro si aggiungono i wide receiver Deebo Samuel e Brandon Ayiuk, il tight end George Kittle e un O-lineman del calibro di Trent Williams.

“Non so se riusciremo a fermarli. Hanno così tante armi. Non puoi concentrarti su una sola, quindi devi fare il tuo lavoro come collettivo, come gruppo di undici giocatori e forse ottenere un po’ di più”, ha detto Spagnuolo, mostrando grande rispetto per l’avversario.

Tuttavia, il quarterback dei Chiefs Patrick Mahomes si affida alla sua difesa e soprattutto a coach Spags.

“Più la partita diventa importante, più la sfida è grande, più lui si comporta meglio”, dice la superstar, elogiando il suo coordinatore difensivo e lanciando un avvertimento ai 49ers. “Non vorrei mai giocare contro la difesa di coach Spags”