I Cleveland Browns difficilmente possono soddisfare le alte aspettative al momento. Le ragioni sono molteplici, la prospettiva di miglioramento è quasi inesistente. Eppure il treno dei playoff sta già lentamente rotolando via.

Cleveland/Monaco – E così si è seduto lì. Testa bassa, espressione congelata. Si poteva vedere la frustrazione sulla faccia di Kareem Hunt.

All’inizio del quarto quarto, il running back dei Cleveland Browns ha dovuto essere portato fuori dal campo. Il suo polpaccio gli dava problemi. Grandi problemi. Non poteva mettere alcun peso sulla gamba destra.

Ora è chiaro: Hunt sarà fuori per circa quattro a sei settimane, strappando così un altro buco nell’attacco afflitto da infortuni dei Browns.

Kareem Hunt viene portato fuori dal campo. pic.twitter.com/PKt3COkxzX

– FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) October 17, 2021

Lungo elenco di assenze del personale

Nick Chubb, anche lui con problemi al polpaccio, è attualmente condannato a guardare, lo stesso vale per gli O-linemen titolari Jedrick Willis Jr. e Jack Conklin. Star receiver Jarvis Landry manca comunque con un infortunio al ginocchio.

Senza dubbio: i problemi di infortuni sono uno dei motivi per cui la squadra intorno al capo allenatore Kevin Stefanski sta attualmente giocando al di sotto delle aspettative. Ma non sono affatto l’unica ragione e nemmeno quella decisiva. L’amara sconfitta casalinga di 14:37 contro gli Arizona Cardinals, in cui non è bastata nemmeno una spettacolare Ave Maria, lo ha rivelato a più livelli.

Quando si tratta di presunti top team, Cleveland è debole. Offensivamente, ma soprattutto difensivamente. Le vittorie contro i Texans, i Bears e i Vikings sono compensate dalle perdite contro i Chiefs, i Chargers e i Cardinals. Con un record di 3-3, i Baltimore Ravens (5-1) stanno già minacciando di scivolare via nella AFC North, mentre i Cincinnati Bengals (4-2) stanno anche facendo la migliore impressione al momento.

Browns non portano il loro potenziale sul campo

“Stiamo giocando come una squadra 3-3”, ha detto Stefanski dopo la sconfitta con Arizona: “Siamo nella media, ecco tutto”. L’ex giocatore NFL e opinionista di “ESPN” Dan Orlovsky chiama la franchigia “la più grande delusione di tutta la lega” e dice: “Hanno un roster che potrebbe essere 6-0. Invece, sono 3-3”.

Ma quali sono i problemi?

Nelle tre sconfitte, la difesa dei Browns ha concesso 117 (!) punti. 33 contro i Chiefs, 47 contro i Chargers e ora 37 contro i Cardinals. Mentre la difesa contro la corsa è rimasta stabile per la maggior parte, c’è stata una grandinata di grandi giocate attraverso l’aria.

Stefanski: “La soluzione a tutti i problemi non è certamente solo questa cosa, ma sappiamo che dobbiamo migliorare lì”.

Tanti soldi per la difesa – dov’è il ritorno?

In totale, Cleveland ha già permesso 14 touchdown di passaggio in questo modo, con solo gli Indianapolis Colts e la squadra di football di Washington che hanno record peggiori.

I Browns hanno investito molto capitale del draft e denaro nella difesa negli ultimi anni. Cornerbacks Denzel Ward e Greg Newsome II – entrambe le prime scelte del draft.

Il difensore titolare Myles Garrett valuta: “È dura in questo momento. Ognuno sta giocando il suo ruolo, in pratica e durante l’anno. Abbiamo dimostrato che possiamo fare grandi giocate anche in difesa, ma in questo momento abbiamo bisogno di trovare noi stessi. Non stiamo difendendo come dovremmo”.

Ma ci sono anche intoppi sull’altro lato della palla. Nella partita di punta contro i Cardinals, Mayfield si è concesso due fumble iniziali e ha anche lanciato un intercetto. Nel complesso, il 26-year-old ha solo sei passaggi touchdown in sei partite.

Troppo rischio sui tentativi di quarto down

Su un colpo di J.J. Watt, il quarterback già malconcio si è anche ferito alla spalla, è entrato nella conferenza stampa successiva con una fascia al braccio.

Il gioco di corsa è stato sopra la media ultimamente, ma con Chubb e Hunt fuori, D’Ernest Johnson e Demetric Felton, due dorsi in gran parte inesperti, devono entrare nella breccia.

Inoltre, i Browns hanno già preso un rischio in diverse occasioni quest’anno, giocando per un quarto tentativo. 15° tempo – più di qualsiasi altra squadra del campionato.

Ma questo ha dato raramente i suoi frutti. Sono state segnate solo sei mete – contro i Cardinals il record era di una su quattro. Cleveland ha mancato un field goal sicuro nel primo quarto e poi ha fallito su 4th & 3.

“Ci sono diverse cose che dobbiamo migliorare. Questo è ciò che affronteremo. Questa è la mia responsabilità”, ha spiegato Stefanski.

Non c’è molto tempo per questo. Già venerdì sera, i Browns viaggiano verso i Denver Broncos. Anche il breve tempo di rigenerazione potrebbe non aiutare la lista degli infortunati.