Gable Steveson ottiene un contratto con i Buffalo Bills nonostante la sua scarsa esperienza. Il suo percorso verso la NFL è speciale.

“Ho avuto la fortuna di competere ai massimi livelli nel mio sport, ma non vedo l’ora di vedere come le mie abilità nel wrestling si traducano nel football”.

Gable Steveson ha usato queste esatte parole per commentare un momento speciale della sua vita. I Buffalo Bills hanno firmato per il 24enne un contratto triennale da rookie. In futuro, Steveson vuole guadagnare i suoi soldi come giocatore professionista di football americano, anche se non ha esperienza in questo sport complesso.

Non è l’unico, visto che i Kansas City Chiefs, vincitori del Super Bowl, hanno recentemente ingaggiato il talento del rugby Louis Rees-Zammit. Tuttavia, la storia dell’ultimo professionista dei Bills è particolare, soprattutto perché dimostra la sua flessibilità in termini di sport.

Steveson si è fatto un nome come lottatore al college. Tra l’altro, ha vinto due titoli NCAA Division I nel 2021 e nel 2022 nella categoria di peso fino a 285 libbre (poco meno di 130 chili).

Tuttavia, il più grande successo della sua carriera è arrivato di gran lunga prima, sulla scena internazionale. Ai Giochi Olimpici del 2020 a Tokyo, ha trionfato sul georgiano Geno Petriashvili nella lotta libera fino a 125 chilogrammi ed è stato felicissimo di vincere la medaglia d’oro.

Il campione olimpico avrebbe poi potuto rappresentare gli Stati Uniti ai Campionati del mondo del 2021, ma l’atleta originario dell’Indiana ha deciso di non farlo.

Impegno con la WWE un disastro

Invece, ha aperto nuove strade. Completamente nuovi, per essere precisi. Il 4 settembre 2021 ha firmato un contratto con la WWE. In seguito è stato presentato in pompa magna al mega-show di WrestleMania.

Non gli mancava la fiducia in se stesso. È entrato nello show con l’ambizione autoproclamata di diventare una megastar come Dwayne “The Rock” Johnson o Conor McGregor. Su Instagram ha scritto “che voglio essere come loro e che li vedrò presto lassù”. Tuttavia, ciò non si è affatto concretizzato.

Nonostante sia stato presentato – cosa insolita per la WWE – come membro del roster principale di RAW poco dopo la firma e senza alcuna esperienza, il suo previsto debutto sul ring è stato annullato perché Steveson non era pronto. E le cose sono peggiorate

Il suo vero debutto sul ring con la squadra di sviluppo di NXT si è trasformato in un disastro nel luglio 2023. L’ex wrestler era un estraneo sul palco ed è stato fischiato e deriso dai fan durante il suo match contro Baron Corbin.

Viene infine svincolato dal contratto all’inizio di maggio 2024. Negli ambienti della WWE era già emersa l’impressione che non sarebbe stato in grado di compiere appieno la transizione da atleta di punta a intrattenitore sportivo

Von Miller come mentore di Steveson con i Bills

Solo un mese dopo, la prossima opportunità per Steveson si è presentata con un contratto con i Bills. Ancora una volta, deve dimostrare di essere in grado di passare dal wrestling a un altro sport.

Il vantaggio per lo statunitense è che i Bills vogliono che faccia scalpore come defensive tackle, non come intrattenitore. Per questo ha già un mentore speciale: la stella del linebacker Von Miller.

“Il suo armadietto è proprio accanto al mio e quando lo abbiamo ingaggiato mi ha mandato un messaggio: ‘Sarò incollato a te, il mio armadietto è proprio accanto al tuo'”, ha spiegato l’otto volte Pro Bowler. “Gli ho risposto: ‘Va bene, non c’è problema’”.

Le condizioni migliori, quindi, perché questa volta la transizione vada a buon fine.