Malgré un Jalen Hurts exceptionnel, les Philadelphia Eagles perdent un Super Bowl épique. Avec un effondrement difficilement explicable, la défense a laissé tomber son quarterback et l’attaque – au final, il reste peu de place pour les excuses.

Toujours un pas en retard. Justement dans le match le plus important de la saison.

Les Philadelphia Eagles ont perdu le Super Bowl contre les Kansas City Chiefs 35:38, malgré 35 points de leur part et une performance record de Jalen Hurts. Même si le quarterback était loin d’être irréprochable, il a commis un précieux fumble dans le deuxième quart-temps.

Mais ce n’est pas le quarterback qui a laissé tomber les Eagles, mais leur propre défense. Patrick Mahomes et son attaque ont eu la tâche trop facile, surtout dans les moments décisifs.

Défense des Aigles, où est l’art ?

La deuxième meilleure défense de la ligue. C’est ce qu’étaient les Eagles après la saison régulière. L’unité de passe n’a concédé que 180 yards par match, le meilleur score de la NFL. Au total, les adversaires des Eagles ont marqué en moyenne 301,5 yards et 20,2 points contre les Eagles.

Des chiffres que l’équipe de Nick Sirianni a confirmés, voire dépassés, lors des playoffs. Tant contre les New York Giants que contre les San Francisco 49ers, Philadelphie n’a autorisé que sept points. Au Super Bowl, on n’a plus rien vu de tel.

D’une part, les Eagles ont maintenu Mahomes dans les airs à seulement 182 yards, d’autre part, ils ont autorisé près de 160 yards par la course – le troisième plus grand nombre de cette saison. Mais même les chiffres totaux ne confirment pas ou ne justifient pas à eux seuls les 38 points accordés.

La défense de Philadelphie a laissé passer 6,4 yards par action, soit le deuxième chiffre le plus élevé de toute la saison. Sur 53 jeux, les Chiefs ont transformé 21 d’entre eux en first downs.

Le plan des Chiefs prend de court des Eagles dépassés par les événements

Mahomes a lancé trois touchdowns malgré le peu de yards à sa disposition. Sur le premier drive des Chiefs, il a trouvé sa cible préférée Travis Kelce largement ouvert dans la endzone. Éliminer le duo Kelce-Mahomes pour un match entier est quasiment impossible. La désorientation du safety des Eagles Marcus Epps sur cette action n’était cependant que la première d’une longue série de situations malheureuses.

Durant tout le match, la deuxième ligne de Philadelphie a trop souvent eu le fameux pas de retard – voire même cinq. Au début du quatrième quart-temps, la défense a fait de la figuration sur deux touchdowns presque identiques. Skyy Moore et Kadarius Toney étaient tous deux seuls dans la zone d’en-but, prêts à être attrapés.

Les Chiefs ont réussi à créer un one on one sur les trois touchdowns. Selon l’entraîneur du quarterback Matt Nagy, c’était exactement ce qui était prévu : « Beaucoup d’équipes voulaient jouer le man coverage contre nous cette année. Cela peut parfois réussir, mais si nos gars obtiennent le matchup, ils gagneront ». Moore a commenté ainsi son premier touchdown du Super Bowl : « Dès que je me suis mis en mouvement et que j’ai vu sa réaction, j’ai su que je l’avais ».

Pour couronner le tout, le cornerback James Bradberry a brisé le cou des Eagles en écopant d’une pénalité de holding dans les deux dernières minutes. Après le match, il a d’ailleurs reconnu son infraction : « C’était un holding. J’espérais qu’ils le laisseraient passer. « 

Philadelphia Eagles : Pas d’accès à Patrick Mahomes

Si la deuxième ligne a eu de gros problèmes, c’est aussi grâce à la ligne défensive et aux pass rushers de Haason Reddick, qui n’ont pas réussi à accéder à Mahomes lors du Super Bowl. Avec 70 sacks en saison régulière, les Eagles ont devancé leurs concurrents de loin dans cette statistique. Il faut rendre hommage à la ligne offensive des Chiefs, qui ont protégé leur quarterback en difficulté comme s’il s’agissait de leur bien le plus sacré.

Les Eagles ont souvent été proches. Ils ont même mis dix fois le MVP du Super Bowl sous pression. Mais si les Eagles n’ont réussi à attraper Mahomes que lors d’une mêlée, les défenseurs de Philadelphie doivent finalement s’en prendre à eux-mêmes. Même si Reddick a estimé que le gazon « catastrophique » était en partie responsable.

« Si on lui [Mahomes, ndlr] donne assez de temps, de grandes choses peuvent arriver. Je pense que nous lui avons donné assez de temps, cette seconde supplémentaire, pour faire ce lancer spécial », a déclaré après coup le coordinateur offensif Eric Bienemy, en louant le travail grandiose de son O-Line.

Brandom Graham : « La défaite comme un coup de poignard dans le cœur « 

Cela a également permis à l’entraîneur-chef Andy Reid de faire pleinement confiance au jeu de run de son équipe. Au lieu de miser davantage sur l’option très appréciée des run pass avec Mahomes, les Chiefs ont montré en partie des jeux de course classiques – le running back Isiah Pacheco, avec ses 76 yards et un touchdown, a donné plus que des coups d’aiguilles. Rien qu’en deuxième mi-temps, les Chiefs ont marqué 126 yards en 17 courses.

Le defensive end Brandon Graham s’est montré consterné après la défaite : « Nous savons que nous ne nous sommes pas montrés sous notre meilleur jour […] Cela fait définitivement mal. Comme un coup de poignard dans le cœur. Tu peux le goûter, tu peux le sentir. Nous savions que nous n’avions qu’un seul jeu à faire ». Mais ce jeu, personne ne l’a fait en défense.

Pas de sac, pas d’interception, pas de fumble forcé. Sans l’un de ces plays qui peuvent éventuellement changer la donne, il devient difficile pour n’importe quelle équipe de gagner un match. Surtout contre les Kansas City Chiefs. Sur la plus grande scène du football américain.

L’attaque a fait tout son possible. Peut-être même le meilleur. Mais la défense les a laissés tomber.