Le Pro Bowl a perdu de son prestige ces dernières années et a également enregistré des audiences télévisées en baisse. La NFL tente désormais de redonner de la popularité à cet événement spectaculaire en y apportant quelques changements.

Depuis quelques années, le Pro Bowl est considéré comme le mouton noir de la NFL. Le nombre de spectateurs a fortement diminué.

Après des rumeurs selon lesquelles la ligue souhaitait déplacer les matchs annuels du Pro Bowl dans la ville du Super Bowl et les intégrer à la semaine du Super Bowl, qui ne cesse de prendre de l’ampleur, la décision est désormais officielle.

« Nous avons passé beaucoup de temps à développer notre Pro Bowl et à discuter de la manière de le rendre plus attrayant, tant pour nos joueurs participants que pour nos fans », a souligné le commissaire Roger Goodell lors de la réunion annuelle des propriétaires.

« Nous avons passé beaucoup de temps à discuter des objectifs. Ceux-ci consistent avant tout à célébrer et à honorer nos incroyables joueurs, et ensuite à utiliser notre sport comme une plateforme mondiale », a poursuivi le commissaire âgé de 66 ans.

Super Bowl 2026 : le Pro Bowl aura lieu quelques jours avant en Californie

Le Super Bowl LX aura lieu le 8 février 2026 au Levi’s Stadium de Santa Clara, en Californie. Le All-Star Game de la NFL se déroulera donc quelques jours avant, à proximité.

Selon « ESPN », il est prévu que les Pro Bowl Games se déroulent le mardi soir 3 février au Moscone Center de San Francisco, le lieu où se tient la Super Bowl Fan Fest. La plus grande salle de bal peut accueillir 4 000 personnes, ce qui rend l’événement plus intime que les années précédentes, où l’accent était mis sur la retransmission télévisée.

Le spectacle restera un match de flag football entre l’AFC et la NFC, même si Peter O’Reilly, vice-président exécutif de la NFL chargé des événements internationaux, a admis que le format pourrait être encore plus international à l’approche des Jeux olympiques d’été de 2028 à Los Angeles.

« Le flag est devenu un sport mondial », a déclaré Goodell. « Nos joueurs ont adopté le format All-Star, et nous pensons qu’il est très important de poursuivre cette initiative. »

Le Pro Bowl moderne se déroule dans différents lieux depuis 1951, mais il a connu son apogée pendant 30 années consécutives, de 1980 à 2009, au Aloha Stadium à Hawaï.
Plus récemment, six des huit dernières éditions ont eu lieu au Camping World Stadium d’Orlando.
Dans un communiqué, la NFL a précédemment confirmé que des discussions étaient en cours avec ESPN, la NFLPA et certains joueurs au sujet d’un « Pro Bowl repensé pour cette saison », sans toutefois donner plus de détails.
« Au cours des prochaines semaines, nous communiquerons davantage d’informations. Notre objectif est d’organiser un événement All-Star de premier ordre qui célèbre les meilleurs joueurs de la ligue, renforce l’engagement des fans et renforce la communauté du flag. »

« Nous communiquerons plus d’informations dans les semaines à venir. Notre objectif est d’organiser un événement All-Star de premier ordre qui célèbre les meilleurs joueurs de la ligue, renforce la fidélité des fans et mette le flag football à l’honneur, en particulier dans la perspective de la participation des joueurs aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 », a déclaré un porte-parole de la NFL.

Outre le problème du faible intérêt des fans, un dilemme opérationnel est récemment apparu, car le Pro Bowl a lieu seulement sept jours avant le Super Bowl.

Classement : les Chiefs presque au sommet, les Jets au plus bas

Certaines personnes issues des milieux de la NFL, du sponsoring et des médias ont estimé que le temps et l’argent consacrés à l’organisation du Pro Bowl, parfois à des milliers de kilomètres de distance, étaient mal utilisés par rapport à l’attention portée à la semaine du Super Bowl.

En outre, on suppose que les joueurs sélectionnés pour le Pro Bowl sont plus enclins à y participer s’ils peuvent le faire dans le cadre d’une semaine au Super Bowl, où beaucoup d’entre eux ont des obligations commerciales.