Les Los Angeles Rams ont fait « all-in » lors de la saison écoulée. Le compte a été bon avec la victoire au Super Bowl, mais la franchise paie-t-elle aujourd’hui la note de la fête?

Munich/Los Angeles – Sean McVay n’avait aucune chance de cacher sa nuit.

On pouvait littéralement entendre la fête et la courte nuit après la victoire du Super Bowl contre les Cincinnati Bengals. Mais c’est avec une voix de givre extrêmement tendue que l’entraîneur des Los Angeles Rams a également laissé passer avec professionnalisme la dernière conférence de presse autour du grand match – à 8h30 ( !) du matin.

« C’est vraiment une torture », a déclaré en riant le désormais plus jeune entraîneur à avoir remporté le trophée Vince Lombardi. Il a 36 ans, un avantage inestimable quand on doit faire des nuits blanches.

Même si à cet âge, ça commence à faire mal.

Sean McVay : « Je peux me faire avoir « 

Trois questions lui avaient été annoncées, une mini-PK donc, mais il a finalement répondu aux questions pendant dix minutes sur le podium – et a quitté la table ronde de bonne humeur avec une dernière pique. « Trois questions ? Je peux me moquer de moi-même ».

Lors de la conférence de presse, les éloges étaient au centre de l’attention, ce qui est tout à fait compréhensible après le triomphe tant attendu. « C’est une équipe désintéressée. C’est probablement le groupe le plus altruiste avec lequel j’ai jamais été », a déclaré McVay.

« Ils ont joué les uns pour les autres, ils se sont fait confiance, ils sont passés par des moments difficiles, et c’est ce qui a rendu les choses très spéciales », a déclaré McVay, qui a mis en avant la dureté mentale, la résilience, l’humilité et la foi en l’autre : « Nous avons pris beaucoup de bonnes décisions pour faire venir les bonnes personnes. Nous gagnons avec nos joueurs, nos entraîneurs, les gens de l’organisation « 

Ou en bref : tout était au bon endroit au bon moment, les Rams y avaient veillé eux-mêmes. Ils avaient fait « all-in », un terme de poker utilisé de manière inflationniste avant le Super Bowl en rapport avec la franchise.

Mais c’est aussi celui qui décrivait le mieux la situation actuelle.

La grande question après la courte nuit : quelle sera la gravité de la gueule de bois ? Le blues du Super Bowl ? Les Rams devront-ils payer les pots cassés de la fête ? Ou pour rester dans le poker : A quel point la main sera-t-elle pourrie à l’avenir ?

Car quand on est aussi agressif dans la NFL, qu’on balance des choix de draft et qu’on sort la valise d’argent pour faire venir des stars toutes prêtes comme Matthew Stafford, Jalen Ramsey ou Von Miller, le réveil brutal est en fait programmé par le cap space et le règlement du draft. Pourtant, les Rams sont condamnés à gagner, si l’on en croit le propriétaire Stan Kroenke, car il sait que dans le monde des paillettes de Los Angeles, on ne peut briller qu’en remportant des succès.

Retour rapide en mode reconstruction

Une domination comme celle des New England Patriots autour de Bill Belichick et Tom Brady est l’exception dans la NFL, le système pousse en fait les équipes comme les Rams assez rapidement dans un mode de reconstruction. La sévérité de ce processus dépend de plusieurs facteurs.

Chez les Rams, les conditions sont difficiles.

Odell Beckham Jr, Von Miller, Darious Williams, Sony Michel, Austin Corbett, Donte Deacon, Joseph Noteboom, Matt Gay, Troy Reeder et Will Compton seront des agents libres. Aaron Donald pourrait se retirer, tout comme le left tackle Andrew Whitworth. Le safety Eric Weddle l’a déjà fait. « Il va dormir et voir, mais je n’y crois pas », a déclaré le manager général Snead à propos de Donald. « C’est un jeune enfant. Il va s’ennuyer et il aura besoin de faire quelque chose ».

Mais à cela s’ajoute le fait que les rumeurs d’un départ de l’heureux élu McVay ont pris de l’ampleur avant le Super Bowl. S’il devait effectivement prendre sa retraite à 36 ans et accepter l’offre prétendument somptueuse de travailler comme expert télévisuel, ce serait une perte sèche. Car il est sans doute le plus grand facteur de succès depuis qu’il a pris les rênes des Rams en 2017 et qu’il a marqué une époque par son style et ses succès.

Mais même si l’entraîneur à succès reste, il devra, avec Snead, faire preuve d’imagination et de flexibilité. Selon « Spotrac », les Rams sont actuellement environ dix millions de dollars au-dessus du cap space et doivent donc en fait économiser de l’argent tout en voulant prolonger les contrats de leurs joueurs vedettes ou en engager de nouveaux.

Los Angeles Rams : Pas de nouveau choix de premier tour avant 2024

Car cela fait des années que les Rams ont renoncé à un développement durable via des talents issus de la draft. 2022 sera la sixième année consécutive où LA ne disposera pas d’un choix de premier tour. En 2022, c’est la première fois que leur tour arrive au troisième tour. En 2023, les Rams n’auront pas non plus de choix pour le premier tour. Plus le tour est tardif, plus l’œil doit être aiguisé lors du choix des joueurs.

« Ce n’est pas pour les âmes sensibles », a déclaré le directeur général Kevin Demoff à propos de l’approche des Rams. « Ce n’est pas pour les portefeuilles fragiles. Nous devons prouver que cela va réussir. Nous devons prouver que cela peut fonctionner et que nous pouvons continuer à le faire ».

Ce n’est pas gagné d’avance, la saison 2021 ne l’était déjà pas, car le triomphe a aussi été accompagné de la chance nécessaire. Mais il n’est pas non plus impossible de poursuivre le succès, après tout, des pierres angulaires comme Stafford, le MVP du Super Bowl Cooper Kupp ou Ramsey restent à bord, théoriquement aussi Donald. Autre bonne nouvelle : on trouve aussi des talents en dehors du premier tour – les Rams ont fait venir Kupp au troisième tour en 2017.

L’intersaison sera pleine de défis, les Rams ne peuvent pas se reposer sur leurs lauriers. Sinon, ils risquent d’avoir la gueule de bois sportive.

Et celle-ci peut en effet être un véritable calvaire. Même avec 36.