Aaron Donald étouffe tous les rêves de Super Bowl des Cincinnati Bengals avec deux plays à la dernière minute. Pour la star de la défense, c’est un rêve qui se réalise et qui pourrait lui permettre de faire ses adieux à la NFL dans la force de l’âge.

Los Angeles/Munich – Il n’y avait qu’une chose qu’Aaron Donald ne pouvait pas arrêter ce soir-là au Super Bowl : ses larmes.

« J’ai rêvé de ce moment », a lancé le defensive tackle des Los Angeles Rams au micro de NFL Networks après la victoire 23-20 contre les Cincinnati Bengals, alors que les larmes coulaient de ses yeux. « Regarde ça ! C’est incroyable ! »

Ce que Donald a accompli sur le terrain peu de temps auparavant était tout aussi inconcevable. Il a arraché à lui seul tous les rêves de titre des Bengals lors de leur dernier drive du Super Bowl.

Donald a d’abord stoppé la course de Samaje Perine lors de la troisième tentative des Bengals, l’empêchant de poursuivre sa course avec sa puissante patte et le privant ainsi d’un first down. Sur le quatrième essai décisif, c’est à nouveau Donald qui dupe une fois de plus l’O-Line des Bengals et encaisse Joe Burrow qui se déporte vers la droite. Le quarterback ne pouvait plus que lancer le ballon dans le no man’s land.

Le rouleau compresseur défensif des Rams a brisé tous les rêves de playoffs des Bengals.

Aaron Donald : « Donne tout maintenant ! »

Qu’est-ce qu’il pensait dans ce drive ? « Encore un dernier play, et nous serons les meilleurs du monde. Donne tout maintenant ! Et j’ai trouvé un moyen. Nous avons fait le play et nous avons gagné. C’est tout ce qui compte », a déclaré Donald pour décrire son état d’esprit.

Après avoir mis Burrow à terre, Donald a également été le premier à réaliser la portée gigantesque de ses grands jeux. Donald a arraché son casque de sa tête et a pointé son doigt en souriant. Exactement à l’endroit où il portera à l’avenir une bague du Super Bowl.

« Aaron est allé jusqu’au bout. C’est poétique », a déclaré son entraîneur principal Sean McVay en louant le defensive tackle qui, avec deux sacks, a contribué à faire de Burrow le quarterback le plus sacké de l’histoire dans un match du Super Bowl. A cela s’ajoutent deux plaquages pour perte. « Quand ils se sont mis en formation shotgun au quatrième down et qu’il était clair qu’ils n’allaient probablement pas courir, j’ai dit : ‘Aaron va finir le match ici’. Et il est tout simplement le putain de marteau. « 

Le moment idéal pour se retirer?

C’était le couronnement d’une saison encore une fois exceptionnelle de ce défenseur d’exception – et peut-être le point final parfait d’une carrière NFL impressionnante. En effet, « NBC » a rapporté peu avant le coup d’envoi du Super Bowl que Donald souhaitait probablement mettre un terme à sa carrière en cas de victoire. Malgré son contrat avec les Rams qui court encore jusqu’à la fin de la saison 2024.&nbsp ;

Le moment ne pourrait effectivement pas être mieux choisi pour le joueur de 30 ans : Outre d’innombrables honneurs individuels, dont huit nominations au Pro Bowl et trois distinctions de meilleur joueur défensif, Donald vient d’être couronné champion NFL.

Au vu des contrats onéreux selon le mode « win-now », les Rams devront cuire des petits pains dans les années à venir. La troupe de stars risque de se désintégrer une fois l’objectif commun atteint.

Aaron Donald &amp ; family on top of the world pic.twitter.com/QpbcMyxPXG

– Omar Ruiz (@OmarDRuiz) February 14, 2022

La famille plutôt que la NFL ? Donald veut « profiter du moment « 

Mais Donald ne voulait pas penser à tout cela à l’heure de son plus grand triomphe. « J’ai eu la chance et le privilège de pouvoir jouer à un haut niveau pendant huit ans. Je ne fais que savourer ce moment. Je ne vis que dans ce moment-là », a-t-il répondu à la question sur les rumeurs de retraite. Et c’est ce qu’il a fait : avec sa fille, Donald a joué sous une pluie de confettis pour les champions de la NFL. « Je lui ai promis de le faire quand elle avait cinq ans », a déclaré Donald.

Des scènes qui sont peut-être symboliques de l’avenir proche de la superstar : Des anges en confettis à la place des tacles. Les enfants de Donald s’en réjouiraient certainement. Pour les Rams et la NFL, ce serait une perte sèche