Les Washington Commanders se qualifient pour les playoffs après une victoire dramatique contre les Atlanta Falcons. C’est le point culminant provisoire d’une transformation de la souris grise en l’une des équipes les plus passionnantes de la NFL.

Si l’on devait écrire le scénario d’un film hollywoodien sur une équipe underdog qui connaît soudain le succès, il ressemblerait probablement à la saison des Washington Commanders jusqu’à présent.

Le point culminant provisoire a été la victoire dramatique 30:24 sur les Atlanta Falcons dans la nuit de dimanche à lundi, qui a assuré la qualification de l’équipe de la capitale pour les playoffs.

Menés 7-17 à la mi-temps, les Commanders ont renversé la vapeur en marquant 17 points de suite. Mais les Falcons ont égalisé peu avant la fin et ont même eu une chance de gagner alors que le chronomètre tournait, mais la tentative de field goal du botteur Riley Patterson était trop courte.

Au lieu de cela, les Commanders ont remporté le match en prolongation, le quarterback rookie Jayden Daniels a lancé la passe de touchdown décisive sur le tight end Zach Ertz. La joie était immense, la fin vraiment hollywoodienne.

Des années difficiles derrière les Commanders

Du moins pour une franchise dont la perception, ces dernières années, oscillait le plus souvent quelque part entre « souris grise » et « risée ». Pour la première fois depuis 2020, l’équipe a réussi à se qualifier pour les playoffs, et pour la première fois depuis son dernier triomphe au Super Bowl en 1991, elle a réussi une saison avec au moins onze victoires.

« Nous avons ressenti l’énergie des fans pendant cinq quarts-temps. Ils méritaient une victoire aussi cool. Leur part est plus grande qu’ils ne l’imaginent peut-être », a déclaré l’entraîneur principal Dan Quinn : »Les gars ont montré à quel point leur lien était fort. C’était difficile pour l’équipe, elle était à la traîne. J’adore entraîner cette équipe ».

Plusieurs raisons expliquent ce rebond. L’une d’entre elles est Quinn lui-même. L’entraîneur principal a réussi à former une équipe homogène qui ne s’est pas laissée abattre par les revers intermédiaires d’une saison turbulente.

Redémarrage après l’ère Snyder

Le tournant a probablement été la fin de l’ère du propriétaire extrêmement impopulaire Daniel Snyder après la saison dernière. Au cours des 24 années de Snyder en tant que propriétaire des Commanders, seules deux victoires en playoffs ont été enregistrées et le propriétaire a été rendu responsable d’une atmosphère de travail toxique.

Avant la saison actuelle, l’équipe a finalement été vendue à un groupe d’investisseurs autour de Josh Harris.

Dès le début de l’année, un nouveau départ sportif a été amorcé avec l’entraîneur principal Quinn, le coordinateur offensif Kliff Kingsbury et le directeur général Adam Peters, ce qui – on peut déjà le dire – est une réussite.

L’une des premières actions du GM Peters a été de recruter le quarterback Daniels en deuxième position lors de la draft 2024. Avec le Signal Caller, qui vient de fêter ses 24 ans, la recherche d’un quarterback franchisé, qui durait depuis des années, semble être terminée.

Daniels fort comme un ours en décembre

Contre les Falcons, Daniels a délivré 24 de ses 36 passes, a lancé trois passes de touchdown et a couru lui-même pour 127 yards. Lors des quatre matchs de décembre, il a accumulé plus de 200 yards par la passe et Daniels a réussi 13 touchdowns pour quatre interceptions. Contre les Falcons, il a en outre battu un record de recrue.

« Je suis tellement heureux ! Les fans ont attendu cela si longtemps. Il n’y a pas de mots pour exprimer ce que cela représente pour moi d’être sur le terrain et de mener cette équipe et cette franchise à de telles possibilités », a-t-il déclaré après la victoire contre les Falcons.

Il s’agit maintenant d’écrire le prochain chapitre. Car les Commanders veulent remporter leur première victoire en playoff depuis 2005. D’après l’actuel tableau des playoffs, le tour de la Wild Card impliquerait un match à l’extérieur chez les Los Angeles Rams. Une tâche difficile mais certainement pas impossible pour les Commanders.

Jeremy Reaves : demande en mariage acceptée

La saison des Commanders, si spectaculaire jusqu’à présent, pourrait donc bien se poursuivre. Et ce n’est pas fini.

Après la victoire contre les Falcons, le safety Jeremy Reaves s’est agenouillé sur le terrain et a demandé sa petite amie Mikaela Worley en mariage.

Sa fiancée actuelle a dit oui, le happy end était parfait. Même pour un scénario hollywoodien, cette action aurait été un peu trop kitsch

« Of course, she said yes. You’re in the playoffs now ».

Après que les Commanders ont battu les Falcons pour décrocher un spot d’après-saison, Jeremy Reaves, de Washington, a posé la question. pic.twitter.com/PW9198zMoy

– Awful Announcing (@awfulannouncing) Décembre 30, 2024