La fin de carrière du quarterback Tom Brady a été annoncée prématurément, mais selon les dernières informations, ce n’est probablement plus qu’une question de temps avant qu’elle ne soit annoncée. Pour les Tampa Bay Buccaneers, cette décision aurait des répercussions importantes sur le cap space et sur d’autres décisions concernant le personnel.

Munich/Tampa Bay – Après l’imbroglio autour de la démission du quarterback Tom Brady, on ne peut que constater l’état actuel des choses : Le joueur de 44 ans n’a pas encore mis un terme à sa carrière.

De plus, il semblerait que l’annonce de la fin de la carrière du « GOAT » ne soit plus qu’une question de jours.

En conséquence, les Tampa Bay Buccaneers doivent inévitablement se pencher sur la période qui suivra la courte, mais très fructueuse, ère Brady en Floride.

Et le moins que l’on puisse dire, c’est que la situation n’est pas brillante en ce qui concerne la saison à venir et peut-être aussi la compétitivité du champion du Super Bowl en titre au-delà de 2022.
La situation contractuelle de Brady a des répercussions sur Cap Space

Brady a initialement signé un contrat de deux ans et 50 millions de dollars avec les Buccaneers en mars 2020. Après la saison dernière, il a signé une restructuration de contrat dans le cadre de laquelle, selon « Spotrac », 15 millions de dollars de la prime de signature de 20 millions de dollars ont été reportés à 2022.

Si Brady prenait sa retraite pendant cette intersaison, les Bucs récupéreraient 16 millions de cette somme, selon « USA Today ».

En 2022, Brady devrait gagner 10.395.588 dollars avec un cap hit de 20.270.588 dollars. Si le joueur de 44 ans se retire avant le 2 juin, les Buccaneers auront un bon 32 millions de dollars de dead cap.

Selon le syndicat des joueurs NFLPA, il y a actuellement 189,992 millions de dollars d’engagements de cap pour la saison 2022 avec 46 joueurs sous contrat et un peu plus de 1,425 million de dollars d’espace de cap à reporter sur l’année 2022 de la ligue.

Le plafond salarial pour 2022 devrait être de 208,2 millions de dollars, chiffre sur lequel la NFL et la NFLPA se sont mises d’accord en mai dernier. Dès que 51 joueurs seront comptabilisés, Tampa Bay devrait se situer, selon « CBS », 15,5 millions de dollars en dessous de ce plafond pour la saison à venir.

Cela ne laisse pas beaucoup de marge de manœuvre pour l’engagement de nouveaux joueurs ou la prolongation de contrats arrivant à échéance. Et en ce qui concerne les décisions en matière de personnel, de nombreuses discussions sont prévues pour la franchise.

Buccaneers face à des décisions de recrutement importantes

Même si Brady revient, les Buccaneers auront beaucoup à faire pendant l’intersaison pour s’assurer de rester en haut de la liste des prétendants au titre dans la NFC.

Le receveur Chris Godwin, le tight end Rob Gronkowski et le centre Ryan Jensen sont les noms les plus en vue parmi les nombreux joueurs du roster qui deviendront agents libres à la fin de la saison 2021.

Godwin a été frappé par le franchise tag la saison dernière. Le joueur de 25 ans a été victime d’une rupture des ligaments croisés en décembre, ce qui devrait nuire à sa valeur et pourrait éventuellement être un avantage pour les Bucs lors de la négociation d’un contrat à long terme.

Le vétéran Jensen devrait trouver beaucoup d’intéressés, car une équipe sur deux dans la NFL veut améliorer sa ligne offensive, tandis que le destin de Gronkowski est très probablement étroitement lié à celui de Brady.

Mais même en dehors de ces nominations, il y a du pain sur la planche pour le directeur général Jason Licht et l’entraîneur principal Bruce Arians. Si les responsables de Tampa ont réussi à « réunir le groupe » avant la saison après le titre, la tâche risque d’être encore plus ardue cette fois-ci.

Tampa Bay Buccaneers : Arians exclut la reconstruction

Maintenir l’équipe gagnante ensemble devrait toujours être un principe directeur pour les architectes de l’équipe, malgré l’élimination au deuxième tour des playoffs. Arians a en tout cas catégoriquement rejeté l’idée d’un « rebuilding » complet après l’élimination en playoff.

« C’est un nouveau départ, comme chaque année », a déclaré Arians, cité sur le site web de l’équipe moins de 24 heures après l’élimination de la postseason : « Notre priorité dans la free agency sera nos joueurs – voyons combien nous pouvons en ramener et ensuite construire une équipe à partir de là ».

Les Buccaneers comptent actuellement 25 joueurs dont les contrats expirent en mars et qui disposent du temps de jeu nécessaire dans la ligue pour devenir des agents libres non restreints.

Avec Godwin, les running backs Leonard Fournette et Ronald Jones ainsi que « Gronk », une grande partie du power offensif est concernée. En plus de Jensen, Alex Cappa, un autre o-liner important, est également concerné.

La défense pourrait perdre entre autres le cornerback Carlton Davis, le safety Jordan Whitehead, le defensive end Will Gholston, le defensive tackle Ndamukong Suh et le linebacker Jason Pierre-Paul.

Buccaneers : Arians veut d’abord se calmer

Le lendemain de la défaite dramatique contre les Los Angeles Rams, l’entraîneur-chef Arians a voulu profiter de son temps pour parler à ses joueurs et aux candidats au départ. Le chef d’entraînement a eu un ton fondamentalement positif : « Vu la manière dont ils ont joué, je doute que quelqu’un veuille s’en passer à l’avenir ».
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Interrogé sur des recrutements comme ceux de Brady et Gronkowski, Arians a répondu : « Je pense qu’avec l’état d’esprit actuel (il s’agit de la déception après l’élimination en playoffs, ndlr), on ne peut pas vraiment prendre de décision. Je dirais que nous prenons un temps mort, que nous nous reposons, que nous laissons notre corps guérir et que nous voyons où en sont alors nos pensées et nos sentiments ».

Et d’ajouter : « Nous prenons quelques semaines et nous verrons ensuite. Je dirais que pendant les trois, quatre, cinq prochaines semaines, on devrait se vider la tête et tout assimiler pour voir ensuite où on en est. «