Après la démission de Bruce Arians du poste d’entraîneur principal des Tampa Bay Buccaneers, c’est Todd Bowles qui le remplace. C’est le seul choix logique, Bowles étant depuis longtemps un coach respecté dans la NFL.

Munich/Tampa Bay – C’est un séisme de magnitude moyenne qui a frappé la NFL mardi matin, heure française.

Bruce Arians a annoncé sa démission du poste d’entraîneur principal des Tampa Bay Buccaneers et passe au front office pour soutenir le directeur général Jason Licht. Le successeur d’Arians est son coordinateur défensif Todd Bowles. Ce dernier s’était déjà fait un nom chez les Bucs avant Tom Brady.

Bowles en tant que coach des joueurs : respecté au-delà des limites de l’équipe

Bowles n’est pas un entraîneur émotif comme Robert Saleh des Jets de New York. Bowles est un professionnel calme qui ne s’emporte que rarement – la plupart du temps parce que tout se déroule comme prévu.

C’est aussi pour cela qu’il est très apprécié des joueurs. Devin White, linebacker chez les Buccaneers, a twitté juste après la décision : « C’est mon gars, il n’y a pas de meilleure personne que lui ! »

La preuve que ce ne sont pas des paroles en l’air de la part d’un de ses propres joueurs est également apportée par Jamal Adams. Il a également tweeté un « Shoutout au coach Todd Bowles ! » peu après la décision. Pour rappel, Adams et Bowles ne travaillent plus ensemble depuis 2018 déjà et à Seattle, Adams a bien ses propres problèmes, entre autres une blessure.

Précédente station New York Jets : fort au début, encore plus fort à la fin

La connexion entre l’homme de 58 ans et Adams vient d’ailleurs de leur passage chez les New York Jets, où Bowles a été head coach de 2015 à 2018.

S’il y a des doutes sur l’aptitude de l’ancien coordinateur défensif, c’est tout au plus en raison de son séjour moyennement réussi à East Rutherford. Au début, tout allait bien, Bowles et les Jets ont remporté dix victoires, mais ils ont manqué les playoffs à la semaine 17 avec une défaite chez les Buffalo Bills.
Les années suivantes, les performances des Jets chutent complètement, avec seulement 14 victoires en trois saisons, et l’homme, qui est même originaire du New Jersey, doit quitter son poste.

Même sans Brady, la défense de Tampa Bay est au top

Bruce Arians, qui a entre-temps pris sa retraite de coach, a ensuite fait appel à Bowles en tant que coordinateur défensif, bien conscient de la qualité de son coaching. « Il va nous donner la possibilité de jouer les playoffs », a déclaré Arians lors de sa présentation en 2019, alors que les Buccaneers avaient encore Jameis Winston comme quarterback et venaient de remporter cinq victoires en 2018.

Si Arians était encore moqué à l’époque, les Buccaneers auraient effectivement pu jouer les playoffs en 2019 si Winston n’avait pas lancé 30 ( !) interceptions. Si les sept victoires ont été suffisantes, c’est grâce à l’unité défensive de l’entraîneur Bowles.

En 2018, une saison avant son arrivée, les Buccaneers étaient la 31e défense (sur 32). En 2019, ils n’ont amélioré que de deux places, mais aussi parce que l’attaque a toujours envoyé la défense dans le jeu avec des champs courts. Contre la course, les Bucs étaient sous lui le numéro un de la NFL.

Pièces maîtresses contre Green Bay et Kansas City

Lorsque Tom Brady est arrivé à l’attaque avec un homme qui ne distribue pas le ballon à tous les cornerbacks adverses, les Buccaneers sont immédiatement devenus une équipe de premier plan.

Il a réalisé son premier véritable chef-d’œuvre au service des Bucs en 2020, lors de la sixième semaine. Contre les Green Bay Packers, Tampa Bay a gagné 38 à 10, le futur MVP Aaron Rodgers a été si malmené par la défense de Bowles qu’il a même été donné. La note de passage de 35 était de loin la plus mauvaise de la saison de Rodgers.

Les Chiefs de Kansas City ont connu le même sort au Super Bowl. Après le décevant 24-27 de la saison régulière, l’homme de 58 ans a forgé le plan de jeu parfait contre Patrick Mahomes et, pour la première fois dans la carrière NFL de la jeune superstar, il n’a pas permis de touchdown à son équipe.

« Il mérite au moins la moitié du trophée de MVP de Brady », a déclaré le journaliste de « FOX » Kevin Wildes après le match. « Je vous le dis, il mérite encore aujourd’hui (8 février 2021) un poste d’entraîneur principal », avait déjà plaidé Wildes à l’époque pour que Bowles soit l’entraîneur principal.

Tampa n’est pas New York : situation de luxe pour Bowles

Il est exclu que le nouvel entraîneur principal des Tampa Bay Buccaneers répète les mêmes erreurs que lorsqu’il travaillait pour les New York Jets. D’ailleurs, Bowles se trouve maintenant dans une situation très différente.

A New York, il a dû travailler avec Ryan Fitzpatrick et Josh McCown en tant que quarterback et gaspiller beaucoup, sans doute beaucoup trop, de pensées sur son attaque alors dysfonctionnelle. Désormais, avec Byron Leftwich comme coordinateur offensif et Tom Brady, le plus grand quarterback de tous les temps, il a à ses côtés deux personnalités expérimentées et respectées qui le déchargent de facto du travail pour l’attaque. Brady pourrait sans doute aussi call les plays tout seul s’il le fallait.

Si les choses vont changer pour le joueur de 58 ans et qu’il participera à davantage de réunions d’équipe, il est difficile d’imaginer un échec aussi cuisant qu’à New York.

Il est bien possible que ce soit la deuxième tentative d’une carrière d’entraîneur-chef encore couronnée de succès.