Au total, 43 athlètes, dont dix d’Allemagne, se présentent aux recruteurs lors du « NFL International Combine » à Londres – l’un d’entre eux, originaire de Stuttgart, attire particulièrement l’attention. Will Bryce, le « NFL International Head Of Development », explique également ce qu’il faut pour entrer dans la NFL dans une interview avec ran.

London – Yannic Kiehl avait le sourire aux lèvres. « C’est un rêve absolu ici », a déclaré le joueur de ligne O des champions en titre de la Ligue européenne de football (ELF), le Galaxy de Francfort, en laissant son regard glisser sur l’imposant stade Tottenham de Londres.

Kiehl faisait partie d’un total de 43 athlètes – dont dix allemands – invités par la NFL dans la capitale anglaise pour leur International Combine entre les deux Jeux de Londres.

« Il y a quelques jours, des footballeurs millionnaires faisaient encore leur travail ici, sur le gazon, lors du match Atlanta Falcons contre New York Jets, et maintenant nous sommes là – c’est de la folie absolue et je ne l’oublierai jamais pour le reste de ma vie. »

Kiehl, cependant, n’était vraiment pas le seul à extérioriser cette incroyable euphorie après tous les tirets de 40 verges, les sauts verticaux ou tous les exercices spécifiques à une position.

Tous les athlètes ont donné leur maximum physiquement et mentalement

Partout où vous regardiez ce jour-là au stade de Tottenham, il y avait des visages joyeux et de bonne humeur. Chacun d’entre eux s’est donné à fond devant les recruteurs de la NFL présents, a fourni la meilleure performance possible et a ainsi tenté de laisser une impression durable. Même les blessures étaient tout simplement ignorées. Pour réaliser le rêve de la NFL, il faut simplement faire des sacrifices.

« Je me suis fait une entorse à l’aine dès le premier sprint de 40 mètres », nous a confié Max Bruder, joueur des Leipzig Kings et enseignant en maternelle dans la vraie vie. « Mais je ne me suis pas laissé abattre. Lorsque quelque chose comme ça arrive dans un match, ça ne sert à rien de se plaindre, il faut continuer. Et qui sait quand nous aurons une autre chance comme celle-ci. « 

Jakob Johnson célèbre Marcel Dabo

C’est probablement ce que pensait aussi Marcel Dabo du club ELF Stuttgart Surge. Car le cornerback en particulier a laissé l’une des impressions les plus marquantes lors de ce Combine à Londres, convaincant non seulement par ses incroyables qualités athlétiques mais aussi par sa personnalité. « Dabo est définitivement parti. Bye bye Stuttgart, hello NFL », a notamment déclaré Kiehl, joueur du Galaxy, qui avait bien sûr suivi de près son collègue de Stuttgart tout au long de la journée.

Et Will Bryce, le responsable international du développement de la NFL, n’a pas tari d’éloges sur Dabo après la journée : « Jakob Johnson est de Stuttgart, tout comme Marcel. Jakob m’a donc envoyé une WhatsApp et a écrit :  » Un mot. Un nom : Marcel Dabo’, m’a dit Bryce qui n’a pas pu s’empêcher de rire. Mais il a ensuite ajouté, le visage sérieux : « Marcel est un athlète de haut niveau, très talentueux et il a aussi un caractère exceptionnel. Il sait ce qu’il veut, il a donc très faim et a donc compris ce qu’il en était pour lui aujourd’hui »

Marcel Dabo impressionne avec une course de 40 yards

Dabo lui-même, cependant, a frappé une note plutôt calme après sa performance à la « NFL International Combine », semblant agréablement réservé quand il a parlé à la course. « Quand vous jouez au football américain, vous savez que ce moment spécial va arriver à un moment donné – et alors vous devez être préparé, vous ne pouvez pas vous reposer avant », a déclaré le Souabe. « Ayant déjà été en contact avec un recruteur pendant la saison de l’ELF, j’ai également utilisé nos séances d’entraînement à Stuttgart pour me préparer aux pratiques ici au Combine. »

Avec grand succès – car dans les 40 yards, Dabo a été le joueur le plus rapide de la journée avec 4,52 secondes, entre autres. « Bien sûr, j’ai ressenti la pression parce que c’est la plus grande scène sur laquelle vous pouvez vous présenter en tant que footballeur en Europe », a déclaré le joueur de 21 ans, qui a dit qu’il essayait de ne pas se laisser envahir par la pression. « Le terrain ici est finalement tout comme celui de Stuttgart. Dans l’ensemble, je suis très heureux de ma performance ici et aujourd’hui.  »

NFL International Combine like interview

Naturellement, la nouvelle de sa performance s’était déjà répandue à Foxborough. Donc Dabo est le prochain Allemand en NFL ?

« Je pourrais voir cela arriver. Chapeau bas à tous les gars qui ont été invités au Combine. Le fait d’y être montre que vous avez le talent pour faire le saut en NFL », a déclaré Jakob Johnson, l’un des plus grands supporters de Dabo, en marge d’un événement de presse avec les médias allemands, lorsqu’il a été interrogé par ran. « Je souhaite à tout le monde le meilleur. C’est un énorme compliment pour le travail des jeunes, des entraîneurs et des personnes impliquées dans le football allemand que nous soyons au point où il y a toute une liste de gars qui reçoivent l’attention de la NFL. »

Reste à savoir si Dabo sera effectivement un candidat sérieux pour le « International Pathway Program » de la NFL l’année prochaine après sa performance. Ce qui est déjà clair, en revanche, c’est ce que Bryce et son équipe de recruteurs recherchent avant tout parmi tous ces talents : « Bien sûr, nous voulons offrir aux équipes de la NFL les meilleurs athlètes sur le plan sportif, mais il faut aussi qu’ils soient à la hauteur sur le plan humain. C’est pourquoi nous ne regardons pas seulement leurs compétences sportives, mais aussi leur comportement, leur interaction avec leurs semblables. Au bout du compte, ce NFL International Combine est comme un entretien d’embauche », a déclaré le « NFL International Head Of Development ».

Bada et Johnson comme exemples positifs

Et celui qui nie cette positivité peut juste finir dans la NFL tôt ou tard. « David Bada ou surtout Jakob Johnson sont de bons exemples du point de vue allemand. Qui aurait cru, il y a quelques années, que Bada manquerait un sack sur Lamar Jackson lors d’un match de pré-saison ? Tout est possible et je ne peux que conseiller à tous les jeunes d’essayer le football américain et si vous aimez ça, nous avons des opportunités pour vous », promet Bryce.

Ainsi, le rêve d’une carrière en NFL peut devenir une réalité. « Il faut juste y croire. Parce que si vous n’y croyez pas vous-même, qui d’autre y croira ? Il faut aussi un bon environnement qui vous accompagne sur votre chemin de joueur et vous soutient inconditionnellement », explique Bryce.

Faith and support in focus

Conseil que de nombreux jeunes talents devraient prendre en considération. Car le prochain « NFL International Combine » ne manquera pas d’arriver – à Londres ou en marge du match contre l’Allemagne, peut-être même directement en République fédérale …