Que se passe-t-il réellement lorsque Russell Wilson est hors service ? Les Seattle Seahawks n’ont jamais eu à faire face à cela. Maintenant, ils le font. La réponse est que Geno Smith va prendre le relais.

Munich – Pour les Seattle Seahawks, les choses sont simples depuis plus de neuf ans : Russell Wilson s’en occupe. Et si même le septuple Pro Bowler ne peut pas aider la franchise à gagner, probablement aucun autre quarterback au monde n’aurait pu le faire non plus.

Avec sa vue d’ensemble exceptionnelle, ses jambes rapides et son bras lanceur puissant, le joueur de 32 ans est presque unique. Parce que Wilson n’a fondamentalement aucune faiblesse.

Et ce n’est même pas la meilleure chose à son sujet. Son plus grand avantage jusqu’à présent est qu’il n’a jamais été blessé.

Wilson probablement de retour en semaine 10 au plus tôt

Mais cela a maintenant changé. En raison d’une ampoule compliquée à la main, le troisième choix manquera un match pour la première fois depuis ses débuts en NFL en 2012. Et ça ne s’arrêtera pas là. Selon le journaliste NFL Tom Pelissero, Wilson ne sera pas de retour avant la semaine 10 contre les Green Bay Packers au plus tôt. C’est-à-dire, après la semaine de repos.

Il manquera donc au moins trois matchs. Ce qui pose la question pour les Seahawks : Quelle est la prochaine étape ? On peut au moins répondre à la question de savoir qui va jouer. Geno Smith.

« Parfois, je dois retenir mes larmes « 

Le joueur de 31 ans est l’homme de l’ombre de Wilson depuis 2019. Ce qui fait de lui le meilleur poste de spectateur de toute la ligue. Parce que comme nous l’avons déjà dit, Wilson joue toujours. Pour le renfort, cette certitude évoque définitivement la mélancolie.

« Parfois, ça vous déchire le cœur. Ensuite, je dois retenir mes larmes avant le match en pensant : « Mec, j’aimerais être sur le terrain en ce moment » ». Smith a donné un aperçu de l’univers émotionnel de l’arrière qui ne fait que fouler le gazon avant et après.

Smith toujours prêt pour sa grande performance

Mais bien sûr, il ne doit pas laisser les pensées sombres prendre le dessus sur lui. Au contraire, Smith aborde chaque match comme si cette fois-ci était la sienne : « J’ai été là assez longtemps pour savoir exactement quand vous pensez que ça ne va pas arriver, ça arrive. C’est pourquoi je me prépare pour chaque match. »

Ainsi, lors du match du jeudi soir contre les Los Angeles Rams, il n’a pas été pris à contre-pied. Lorsque Wilson s’est hyperexposé les doigts de sa main de lancer sur une charge d’Aaron Donald et a été soudainement hors service d’un moment à l’autre.

Smith était un gros bonnet à l’université

Smith a été envoyé sur le terrain. Pour diriger l’équipe de Wilson. Pour réussir à remonter un déficit de 7-16 dans le dernier quart-temps. Aussi difficile que soit la tâche, son moment est venu. Après que le fervent chrétien ait dû être patient pendant si longtemps.

Depuis 2015, Smith n’a participé qu’à douze matchs, et en 2017, il a été le dernier sur le terrain en tant que titulaire. Eugene Cyril Smith III, qui doit son surnom à son grand-père, surnommé « Big Geno », s’est très tôt fait un nom dans le football. À l’université, il a établi plusieurs records d’équipe sous le maillot des West Virginia Mountaineers.

Fallen unexpectedly to the second round in the draft

À la fin de sa troisième saison, Smith et ses coéquipiers ont impitoyablement mené les Tigres de Clemson 70 à 33 à l’Orange Bowl, le meneur de jeu arrachant incidemment à Tom Brady le record de verges par la passe pour le Bowl Game. L’année suivante, Smith a lancé 42 passes de touchdown.

La NFL était prête à venir. Mais même le projet a été une déception. De nombreux experts le considéraient comme un premier choix. Ce sont surtout les franchises ayant les premiers choix qui seraient concernées par son cas.

Deux ans comme titulaire avec les Jets

Au final, les New York Jets l’ont sélectionné à la 39e place après avoir renforcé leur défense à deux reprises au premier tour. Avant même de signer le contrat dans la « Grosse Pomme », Smith a changé d’agence.

Lors de sa saison de débutant, il a été autorisé à commencer directement – également parce que Mark Sanchez était blessé. Cependant, Smith a réalisé 21 interceptions au cours de ces 16 matchs. Le « Gang Green » lui a de nouveau fait confiance en 2014, mais ses performances ont continué à faiblir.

Après le match parfait est venu Fitzpatrick

Le point culminant : Lors du dernier match de la saison, il a affiché une note parfaite de 158,3 – dans une victoire 34-27 sur les Dolphins de Miami, Smith a contribué à 358 yards par la passe et trois touchdowns sans interception. Pourtant, Ryan Fitzpatrick a été mis en face de lui en 2015. Le rôle de starter lui a été retiré et ne lui a plus jamais été confié.

Après un total de quatre années chez les Jets, Smith est passé chez son rival. Avec les New York Giants, il est devenu le remplaçant d’Eli Manning. Au cours de la saison, il est devenu le premier quarterback à jouer pour les deux équipes de New York.

Puis c’est de la côte Est à la côte Ouest : en 2018, Smith a repris le poste de backup de Philip Rivers chez les Chargers de Los Angeles. Le déménagement à Seattle a suivi l’année suivante.

Smith sera probablement le titulaire pendant plusieurs semaines pour la première fois en sept ans

Et là, Smith va très probablement pouvoir montrer ce qu’il sait faire pendant plusieurs semaines pour la première fois en sept ans. Il l’a déjà fait contre les Rams.

Lors de ses deux premiers essais, il a marqué un touchdown – DK Metcalf a attrapé la passe pour 23 yards – et un field goal de 32 yards. La passe suivante s’est toutefois transformée en interception, et lors de la dernière action offensive, Smith a fait un faux départ et l’équipe n’a même pas atteint la ligne médiane. Donc les visiteurs ont gagné 26:17.

« Geno a fait un travail incroyable « 

Pour ses coéquipiers, il n’y avait aucun doute sur ses capacités malgré l’absence d’une fin heureuse. « Je pense que Geno a fait un travail incroyable », a loué Tyler Lockett, receveur ciblé sur l’interception. « Nous savions tous qu’il pouvait jouer comme ça, et quand il en a eu l’occasion, il l’a montré. »

Quandre Diggs a conclu l’arc verbal un peu différemment : « Il n’y a rien dans la performance de Geno qui m’a impressionné parce que je sais combien de travail il fournit, comment il essaie de nous préparer à chaque entraînement. Il était prêt pour ce moment et il en a profité. »

Caroll voit les Seahawks « en de bonnes mains » avec Smith

De même, l’entraîneur principal Pete Carroll était particulièrement heureux pour son numéro sept : « Je suis allé voir Geno et je lui ai dit : ‘Tu as attendu si longtemps ta chance et ta confiance en nous, tu as eu tellement de patience, je suis très fier.' »

Dans le même temps, il a également dissipé les doutes selon lesquels les Seahawks pourraient se tourner vers le marché pour trouver un autre remplaçant à Wilson, en déclarant : « Il a du talent et connaît notre système. Si Geno remplace Russ, nous sommes entre de bonnes mains. »

« Geno, Geno » chants contre les Rams

Smith, donc, sera l’homme qui remettra les Seahawks sur la voie des playoffs après avoir perdu trois de leurs cinq premiers matchs. Selon toute apparence, du moins dans les duels avec les Pittsburgh Steelers, les New Orleans Saints et les Jacksonville Jaguars.

Il a certainement le soutien nécessaire – et pas seulement dans le vestiaire. Pendant les entraînements jeudi soir, les fans de Lumen Field l’ont célébré en scandant « Geno, Geno ». L’étincelle a donc jailli rapidement.

Cela a dû susciter en lui des émotions bien différentes de celles qu’il avait ressenties sur la ligne de touche lors de nombreux matchs précédents.

« La ville m’a pris dans ses bras « 

« Cela aurait été beaucoup plus agréable si nous avions gagné. Mais cela signifiait tellement pour moi que la ville m’a pris dans ses bras », a répondu M. Smith au soutien vocal. Dans les semaines à venir, c’est son bras qui comptera le plus.

Bien sûr, personne n’attendra de lui qu’il épaule seul l’équipe dans les phases difficiles à la Wilson et qu’il renverse la vapeur. Mais c’est également clair : l’homme de l’ombre de ces dernières années, celui qui avait la meilleure position de spectateur, est maintenant de retour sous les feux de la rampe.

So there, where quarterbacks belong.