Darius Slay a récemment signé une prolongation de contrat avec les Philadelphia Eagles. Il y a deux jours, plusieurs experts américains annonçaient que le cornerback allait être licencié. Comment en est-on arrivé à cette volte-face spontanée ?
Rien d’autre que de l’amour pour Philly ! Nous verrons bien où cela nous mènera ensuite ».

C’est le tweet que Darius Slay a posté mercredi matin, laissant entendre qu’il quittait Philadelphie. De nombreux experts américains, comme le journaliste d' »ESPN » Adam Schefter, ont ensuite fait état du départ imminent du cornerback. Slay et les Eagles n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur un nouveau contrat.

Darius Slay : Un revirement surprenant

Moins de 24 heures plus tard, Slay avait un nouveau contrat – mais pas de nouvelle équipe. « Je suis de retour, comme si je n’étais jamais parti. Faisons-le encore une fois », a écrit le joueur de 32 ans, faisant probablement référence à un nouveau Super Bowl Run des Eagles.

Back like I never left !!! Run it back

– Darius Slay (@bigplay24slay) March 16, 2023

C'est un chemin aussi court que sauvage qui a conduit Slay à rester à Philly. Que s'était-il passé?

Les Eagles de Philadelphie étaient prêts à laisser partir Slay

Avant même le lancement officiel de la Free Agency, les Eagles ont autorisé leur cornerback à discuter d'un éventuel échange avec d'autres équipes. Selon Slay, il n'a cependant jamais demandé cette autorisation.

Après son premier tweet, il semblait pourtant clair que le joueur de 32 ans n'effectuerait pas sa troisième année chez les Eagles et qu'il quitterait la franchise à la place. Selon l'initié de la NFL Mike Garafolo, le licenciement n'aurait dû être effectif qu'après le 1er juin, afin que l'équipe puisse économiser environ 17,5 millions de dollars de cap space pour la saison à venir.

Slay a été échangé en 2020 par les Lions de Detroit à Philadelphie et a signé pour 50 millions de dollars. Il devait en recevoir 17 comme salaire de base au cours de sa troisième année, mais ce montant ne comprenait plus d'argent garanti. Jusqu'au début de la free agency, les deux parties ne seraient pas parvenues à un résultat satisfaisant lors des négociations.

Darius Slay : pièce du puzzle de la défense des Eagles

Mais le vice-président et directeur général Howie Roseman a dû trouver la bonne motivation pour convaincre Slay de rester. Le vétéran a finalement prolongé pour trois ans et 42 millions de dollars - dont 23 garantis. Slay reçoit son argent et les Eagles conservent une autre pièce importante du puzzle de leur défense.

Au cours des deux dernières saisons, Slay a été élu au Pro Bowl, la saison dernière il a collectionné trois interceptions, a repoussé 14 passes et a atteint le Super Bowl avec les Eagles après un bilan de 14-3 en saison régulière.

Avec James Bradberry, qui a également signé un nouveau contrat avec les Eagles, le joueur de 32 ans a également fourni la meilleure défense de passe de la ligue en 2022 (179,8 yards par match).

Après le maintien des deux cornerbacks vedettes, l'annonce de Slay de viser à nouveau le Super Bowl la saison prochaine ne semble plus très lointaine.