George Kittle signe un contrat record de quatre ans supplémentaires avec les San Francisco 49ers. Ce qui semble catastrophique à première vue est en réalité inévitable pour la franchise. Un commentaire.

Ces chiffres sont sans aucun doute impressionnants. George Kittle prolonge son contrat avec les San Francisco 49ers pour quatre années supplémentaires, jusqu’à la fin de la saison 2029, et devient ainsi le tight end le mieux payé de la NFL.

Son nouveau contrat s’élève à 76 millions de dollars, dont 40 millions garantis. Et cela pour un joueur actuellement âgé de 31 ans. Si Kittle honore l’intégralité de son nouveau contrat, il aura 36 ans à la fin de celui-ci.

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Cela ressemble à un accès de dépensier chez une équipe qui devra bientôt débourser une somme encore plus importante. En effet, la prolongation du contrat du quarterback Brock Purdy est encore en suspens et devrait peser lourdement sur le plafond salarial.

Alors pourquoi les Niners font-ils ce choix avec Kittle ? Comme souvent, il faut regarder sous la surface.

George Kittle est un joueur clé de l’attaque

Le contrat actuel du vétéran des 49ers aurait expiré à la fin de la saison prochaine, Kittle aurait donc pu tester le marché des agents libres. Cependant, son départ aurait laissé un vide énorme dans l’équipe.

Avec 1 106 yards à la réception et huit touchdowns, Kittle a clairement mené son équipe pendant la saison 2024. Dans une attaque marquée par les blessures, il était le pilier, le point d’ancrage, le meneur de jeu incontesté.

Cela a également aidé Purdy lui-même, qui a connu des matchs plus mitigés. Kittle lui a sauvé la mise à plusieurs reprises. Curieusement, il a donc largement contribué à ce que Purdy soit actuellement en négociation pour un nouveau contrat mirobolant.

Bien sûr, certains blessés comme le receveur Brandon Aiyuk et le running back Christian McCaffrey sont de retour, et la recrue de l’année dernière, Ricky Pearsall, devrait franchir une nouvelle étape dans son développement.

Mais Kittle possède des qualités qui ne peuvent pas être remplacées facilement. Et cela va bien au-delà de sa simple valeur sportive. C’est un leader dans les vestiaires, sa voix a du poids. De plus, les fans l’adorent.

Les 49ers sans Kittle ? Difficile à imaginer.

Si Kittle était parti après la saison prochaine, cela aurait complètement bouleversé la hiérarchie dans la Bay Area. Et il n’y a pas de successeur sportif à l’horizon.

La structure du contrat élimine tout risque pour les 49ers

Bien sûr, Kittle aura 32 ans au cours de la saison prochaine. Et alors ? Travis Kelce, qui a presque quatre ans de plus, jouait encore à un niveau All-Pro à ce moment-là.

Mais il était également clair qu’une nouvelle prolongation de Kittle coûterait cher. Récemment, Trey McBride, des Arizona Cardinals, a signé un contrat record avec un salaire annuel de 19 millions de dollars, redéfinissant ainsi le marché des tight ends.

Cependant, le contrat est structuré de telle manière que les 49ers peuvent réagir si Kittle venait à baisser plus tôt que prévu. Sur les 40 millions de dollars garantis, 35 millions sont dus immédiatement à la signature, les cinq restants ne l’étant qu’au cours de la saison 2027.

Cela signifie que San Francisco s’est assuré une option de sortie assez confortable. Il n’y a pratiquement aucun risque, d’autant plus que cette structure n’a aucune influence sur les négociations avec Purdy.

Dans cette configuration, il n’y avait pas d’autre alternative que de prolonger le contrat de Kittle, et ce à plusieurs niveaux.
Kittle touche désormais 100 000 dollars de plus par an sur le papier, mais c’est aussi une question d’honneur que de pouvoir se targuer d’être le mieux payé.