Sam Darnold a vécu une débâcle contre les Detroit Lions. L’engouement pour le quarterback des Vikings et la demande d’un contrat de haut niveau sont de trop – un commentaire.

Les Vikings du Minnesota ont échoué avec fracas dans la lutte pour la couronne de la NFC et donc pour l’exemption du premier tour des playoffs, lors du match 9-31 contre les Lions de Détroit.

Le quarterback Sam Darnold, auparavant impressionnant, a passé une soirée à oublier. Il n’a réussi que 18 passes en 41 tentatives pour 166 yards et aucun touchdown avec un rating de 55,5.

Le joueur de 27 ans a réalisé sa plus mauvaise performance de la saison au moment le plus inopportun. Alors que les semaines précédentes, l’interaction avec ses receveurs Justin Jefferson et Jordan Addison fonctionnait presque comme un somnambule, les fans et visiblement aussi les personnes concernées n’en croyaient pas leurs yeux lors de la semaine 18.

Darnold n’avait pas l’air sûr de lui, il a manqué à plusieurs reprises des fenêtres largement ouvertes pour ses passes et a fabriqué une incomplétude après l’autre lors de quatre drives dans la redzone de l’adversaire. Selon « ESPN Research », le quarterback a dépassé ses cibles huit fois au cours de la première mi-temps – une valeur inférieure à la moyenne.

Alors que l’on s’attendait avant le match à une épreuve de force entre deux équipes de haut niveau (14-2), avec beaucoup de points de part et d’autre, Darnold a complètement disparu au moment le plus décisif de la saison jusqu’à présent.

Sa prestation devrait susciter de vives inquiétudes chez les décideurs, les Lions ayant accordé au moins 34 points lors de trois des quatre derniers matches. De tels problèmes contre l’une des défenses de passe les plus vulnérables de la ligue soulèvent quelques questions.

NFL : Sam Darnold retombe dans les vieux schémas des Jets et fait l’objet de moqueries

Dans les médias sociaux, les moqueries ont été à la hauteur de l’événement. Ce Darnold a rappelé la version de sa période extrêmement décevante chez les New York Jets, qui l’avaient engagé avec le 3e choix de la draft 2018.

La fin de la chanson est connue. Il n’a que trop rarement pu répondre aux attentes élevées et a été expédié par la franchise en 2021 chez les Carolina Panthers. Après un détour par les San Francisco 49ers à l’intersaison, une énième tentative devait être lancée dans le Minnesota pour donner un coup de fouet à la carrière de cet ancien talent de premier plan – et comment !

Darnold a fait mentir ses détracteurs de manière impressionnante, il a pris pied chez les Vikings de manière remarquable et avec une évidence inhabituelle. Jusqu’au match des Lions, il avait réussi 18 touchdowns par la passe pour seulement deux interceptions au cours des sept derniers matchs.

La franchise a donc été refroidie par la chute de Darnold à la fin de la saison régulière, qui ne correspond pas du tout à l’image dominante actuelle. Il faut le constater : Les louanges sont arrivées trop tôt!

Sam Darnold : La demande d’un méga-contrat est prématurée

En fait, Darnold ne servait que de bouche-trou pour le nouvel espoir de la franchise, J.J. McCarthy, recruté au premier tour de la dernière draft et qui a raté sa première année en NFL sur blessure.

L’ancien top pick a cependant fait taire les appels à un retour prochain du jeune au fur et à mesure que la saison avançait. Son évolution au sein de l’attaque sous la direction du head coach Kevin O’Connell était trop prometteuse, ce qui a rapidement fait oublier le départ de Kirk Cousins pendant l’intersaison. Un véritable engouement s’est déclenché, qui vient de subir un sérieux coup de frein.

Divers médias américains avaient auparavant rapporté que le playmaker, qui deviendra agent libre après la saison, pourrait recevoir entre 40 et 50 millions de dollars par an lors de son prochain contrat. Il rejoindrait ainsi les rangs des quarterbacks les mieux payés de la ligue – après une seule saison prometteuse, ce serait toutefois prématuré.

La sévère correction infligée par les Lions a prouvé qu’un contrat de plusieurs années dans ce secteur salarial, malgré les chiffres élevés de la saison régulière, comportait trop de risques pour les Vikings. D’autres équipes ont déjà douloureusement regretté une décision aussi audacieuse.

Les Los Angeles Rams, que Minnesota rencontrera dans le Wild Card Round des playoffs, ont sans doute observé avec attention la manière dont Detroit a posé des problèmes à l’attaque, en particulier à Darnold.

Si les Vikings devaient à nouveau se faire battre ou manquer d’efficacité autour de la zone d’en-but adverse, la résurrection de Darnold pourrait prendre fin – si ce n’est pas déjà le cas.