Comme prévu, Matt Ryan revient chez les Atlanta Falcons. Pour occuper ce nouveau poste, il quitte son emploi d’expert chez « CBS ».

Les Atlanta Falcons l’ont officialisé. Matt Ryan prend le poste de président du football au sein de la franchise de la NFC South. L’ancien quarterback vedette prendra ses fonctions immédiatement et sera responsable de toutes les questions relatives au football, comme l’indique le communiqué.

Ryan travaillera en étroite collaboration avec le propriétaire Arthur Blank et le président-directeur général Greg Beadles. Il sera chargé de mener à bien la recherche d’un nouvel entraîneur principal et d’un nouveau directeur général. Il s’agit de trouver des remplaçants pour Raheem Morris et Terry Fontenot, qui ont été licenciés.

« Au cours de sa remarquable carrière de 14 ans à Atlanta, les qualités de leader de Matt, son souci du détail, sa compréhension du jeu et sa volonté inébranlable de gagner ont fait de lui le joueur le plus titré de l’histoire de notre franchise », a déclaré Blank.

Ryan revient chez les Falcons : « L’opportunité de ma vie »

Ryan, qui aurait donné son accord samedi matin, a souligné : « Arthur m’a donné l’opportunité de ma vie il y a près de 20 ans, et aujourd’hui, il l’a refait. » Il est toujours resté un Falcon, même si, après 14 ans à Atlanta, le joueur de 40 ans a ajouté une saison chez les Indianapolis Colts et a récemment travaillé pendant trois ans pour la chaîne de télévision « CBS ».

Il quitte ce poste, « Matty Ice » ne suivant pas l’exemple de Tom Brady. Le « GOAT » est actuellement non seulement actionnaire minoritaire des Las Vegas Raiders, mais aussi analyste de matchs de la NFL pour la chaîne de télévision « Fox ».

Dans une déclaration à « CBS », Ryan est cité comme suit : « Je tiens à remercier toute l’incroyable équipe de CBS Sports. J’ai adoré mes trois années passées là-bas et j’ai été vraiment reconnaissant du soutien que j’ai reçu. » Il s’y est fait des amis pour la vie.

Tom Pelissero, spécialiste de la NFL, a écrit à propos du nouveau rôle de Ryan qu’il ne s’agissait en aucun cas d’un travail secondaire. Au contraire, le MVP de la saison 2016 aura une voix aussi forte que celle de John Elway pendant plus d’une décennie chez les Denver Broncos.

Le double champion du Super Bowl a occupé pendant dix ans le poste de directeur général de la franchise du Colorado à partir de 2011, puis celui de vice-président exécutif des opérations footballistiques pendant onze ans, avant de devenir consultant externe pendant un an.

Au total, les Falcons ont mené cinq entretiens avant de choisir Ryan, qui était considéré comme le favori. Il s’est donc imposé face à Mike Disner, directeur général des Detroit Lions, Brandt Tilis, vice-président exécutif des opérations footballistiques des Carolina Panthers, Josh Williams, directeur du recrutement et du football des San Francisco 49ers, et Ian Cunningham, directeur général adjoint des Chicago Bears.

Le message de Ryan à la franchise est le suivant : « C’est un sentiment formidable d’être de retour à la maison. Je suis incroyablement enthousiaste, reconnaissant et honoré. J’ai commencé ma carrière avec un seul objectif : être à la hauteur de la famille Blank, de l’organisation des Falcons, de la ville d’Atlanta et, surtout, de nos fans. Mon engagement envers le succès de cette équipe reste intact. Je suis plus que prêt à écrire un nouveau chapitre rempli de succès. »

Au cours de ses 14 années, Ryan a mené les Falcons six fois en séries éliminatoires. On se souviendra longtemps de leur triomphe jusqu’au Super Bowl LI, qui s’est toutefois soldé par un échec historique. Atlanta menait 28-3 contre les New England Patriots au troisième quart-temps, avant que Brady & Co. ne se lancent dans une remontée sans précédent, entraînant le match en prolongation et renvoyant finalement les Falcons chez eux avec un score de 28-34.